A hatszoros Superbike-világbajnok ugyan visszavonult a teljes szezonos versenyzéstől, de nem tűnik el teljesen a paddockból: Jonathan Rea új szerepben, a Honda tesztpilótájaként folytatja pályafutását.
Jonathan Rea a Hondával dolgozik majd együtt, amellyel annak idején megkezdte világbajnoki karrierjét. Rea 2025 végén akasztotta szögre a bukósisakját, miután minden idők legsikeresebb Superbike-versenyzőként fejezte be karreirjét: 119 futamgyőzelemmel, 264 dobogós helyezéssel és hat világbajnoki címmel.
Pályafutása elején Rea három szezont töltött a brit Superbike-bajnokságban Hondával, ahol 2007-ben második lett az összetettben. Ezt követte a Supersport-világbajnokságon szerzett újabb ezüstérem, majd 2008-ban debütált a Superbike-világbajnokságban, Portimãóban. Már az első hétvégéjén megmutatta tehetségét: harmadik lett a Superpole-on, és negyedikként ért célba első futamán. 2009 és 2014 között volt a Honda gyári versenyzője, ezalatt 15 győzelmet és 42 dobogót szerzett, amivel máig a márka harmadik legeredményesebb pilótája.
Most ismét a Honda szolgálatába áll, hogy tapasztalatával segítse a CBR1000RR-R fejlesztését, és támogassa az új versenyzőpárost. A csapathoz a Moto2-ből érkezik Jake Dixon és a MotoGP-ből Somkiat Chantra.
„Amikor a Honda megkeresett ezzel az új szereppel, azonnal izgatott lettem” – mondta Rea. – „Ez az igazi kör bezárulása számomra: a Hondánál szereztem az első Superbike-győzelmemet, és most újra együtt dolgozhatok velük, még ha más formában is. Célom, hogy mindazt a tapasztalatot, amit az évek során gyűjtöttem, a csapat és a motor fejlesztésének szolgálatába állítsam. Nagyon örülök annak is, hogy újra együtt dolgozhatok Chris Pike-kal, a Honda HRC tesztcsapatának vezetőjével és korábbi versenymérnökömmel. Hiszem, hogy közösen valami igazán pozitívat építhetünk a jövőre nézve.”
A Honda HRC csapatfőnöke, Yuji Mori is várakozásokkal tekint az együttműködés elé: „Rendkívül örülünk, hogy Jonathan visszatér a Honda családjába. Hatalmas megtiszteltetés, hogy a Superbike-történelem legsikeresebb versenyzője csatlakozik hozzánk tesztpilótaként. Ez nemcsak a mi projektünk, hanem a sorozat egésze számára is fontos lépés. Rea tudása és tapasztalata kulcsfontosságú lesz abban, hogy a Honda ismét a világbajnoki címért harcolhasson.”
