Toto Wolff, a Mercedes főnöke „csaholó kis terriernek” nevezte a Red Bull csapatfőnökét, Christian Hornert, de nem volt hajlandó kritizálni Max Verstappent a mercedeses George Russellel zajló elfajuló vitája közepette.
A nézeteltérés csütörtökön látványosan eszkalálódott, amikor Verstappen és Russell mocskolni kezdték egymást. A Mercedes pilótája azzal vádolta a hollandot, hogy a múlt hétvégi futam előtt erőszakosan megfenyegette őt, míg Verstappen hazugnak és lúzernek nevezte riválisát.
Wolff az idei szezon során nyíltan beszélt arról, hogy szeretné leigazolni Verstappent, miután Lewis Hamilton jövőre a Ferrarihoz igazol.
„Úgy gondolom, csapatfőnökként fontos, hogy társa legyél a versenyzőidnek a csatákban, és ez azt jelenti, hogy meg kell magyarázni, hogy a dolgok árnyaltabbak lehetnek” – mondta Wolff a Verstappen-Russell ügy kapcsán.
„Az abszolutisztikus kijelentések, amelyekről azt gondolják, hogy minden 100 százalékban helyes vagy 100 százalékban helytelen, csak olyasmi, amit meg kell magyarázni. A dolgok árnyaltabbak, a felfogásodtól és a nézőpontodtól függően.”
„Meg kell engedni, hogy valami 51-49 legyen, meg kell engedni, hogy 70-30 legyen – tehát mindig van egy másik oldal is. És talán ha így nézed a dolgot, és elmagyarázod a versenyzőidnek és a csapatodnak, akkor arra a következtetésre jutsz, hogy mindkét oldalon van igazság. Ha ezt nem teszed meg, akkor elmaradsz a szerepedtől.”
A vita a Katari Nagydíj kvalifikációján kezdődött, amikor Verstappentől elvették a pole pozíciót – Russell javára –, miután a stewardok meghallgatásán, amelyen mindkét pilóta részt vett, a hollandról megállapították, hogy akadályozta a Mercedest azzal, hogy túl lassan ment a bemelegítő körén.
Verstappen úgy érezte, hogy Russell aktívan megpróbálta elérni, hogy megbüntessék, és Horner Katarban alátámasztotta ezt a felvetést azzal, hogy „hisztérikusnak” nevezte Russell cselekedeteit.
Wolff erre reagálva azt mondta Hornerről: „Miért érzi magát feljogosítva arra, hogy az én versenyzőmről nyilatkozzon? Hogy jön ez ide? Ha egyáltalán belegondolok, csak 90 másodpercem volt, hogy elgondolkodjak rajta… Csaholó kis terrier. Mindig van valami mondanivalója.”
„Van egy dolog a versenyzők között, és ez George és Max ügye, és én nem akarok ebbe belekeveredni. De ha a másik csapatfőnök ‘hisztérikusnak’ nevezi George-ot, akkor itt átlép egy határt számomra.”
„Az ő erőssége, az biztos, hogy nem az intellektuális pszichoanalízis, de ez egy elég nagy szó. Hogy merészeli kommentálni a versenyzőm lelkiállapotát?”
