A szezon kezdet előtt bejelentette Valentino Rossi, hogy hol keressük őt 2026-ban.
A legtöbb esetben mire elkezdődik az új év a versenyzők tudják, merre fogják róni a köröket. Ez Valentino Rossi esetében még nem volt világos, akiről annyit lehetett tudni, hogy már nem világbajnoki szintéren, nem a WEC-ben fog versenyezni. A legendás motorversenyző 2021 után köszönt el a MotoGP-től és állt át autózásra. 2023 óta a BMW gyári pilótája, és nem titkolt vágya, hogy egyszer a legmagasabb kategóriában, hypercart versenyezhessen.
Ettől most távolabb esik, mivel bejelentette, hogy GT World Challenge Europe-ban indul. A terep nem lesz ismeretlen a számára, mert 2022-ben, 2023-ban és 2024-ben is indult a bajnokságban, előbbi két évben egyaránt a Sprint- és Endurance-kupában. Azt nem tudni, hogy idén hány versenyen indul el, ha mindkettőben, az tíz futamot jelentene.
„A GT World Challenge Europe-ban fogok versenyezni, és nagyon boldog vagyok, mert ez egy bajnokság, amelyet nagyon szeretek, és amelyben versenyzői karrierem elején részt vettem.” – kezdte Rossi, aki a Bathursti 12 óráson kezdi az évet, ahol tavaly második lett.
„Az elmúlt két évben a világbajnokságban versenyeztem, de úgy döntöttem, hogy váltok, mert a GT Európában zajlik, és a versenyeket közelebb rendezik egymáshoz, míg a WEC-ben a legtöbb esemény Európán kívül van, ami sok repülést és hosszú utazást jelent. A két kislányom és a családom miatt nehéz ennyi napot távol tölteni. Úgyhogy mondhatjuk, hogy ez egy pályaválasztás volt. Viszont nagyon boldog vagyok, mert a GTWC nagyon szórakoztató.”
Rossival további három évre hosszabbított a BMW, így a szintlépés esélye is megmaradt, továbbá annak, hogy visszatérjen a Le Mans-ba, ahol két alkalommal vett részt, de mindkétszer kiesett.
„A döntés az enyém volt, a BMW-vel egyeztetve, akikkel hároméves szerződéshosszabbítást írtam alá. Gondosan meg kellett fontolnom, hogy mit tegyek velük, de nagyon boldog vagyok, mert jól érzem magam ebben a bajnokságban.” – mondta a kilencszeres MotoGP-világbajnok.
