1990. szeptember 27-én ért véget Martin Donnelly ígéretes pályafutása. Balesete következtében az meglehetősen rövid lett.
A Lotus csapat brit versenyzője a Spanyol Nagydíj edzésén olyan erővel csapódott a szalagkorlátnak, hogy autója félig megsemmisült, ő pedig az ülésébe szíjazva a pályára zuhant.
Ahogy az aszfalton feküdt, az autón kívül, először mindenki azt hitte, hogy meghalt. Három perc múlva érkezett az orvosi segítség és egy órába, mire elég stabil lett az állapota ahhoz, hogy súlyos fejsérülésekkel és törött lábakkal, helikopterrel kórházba szállítsák.
A hosszú lábadozás során veseelégtelenséget szenvedett, hetekig dialízisre szorult. Sokáig úgy tűnt, hogy jobb lábát amputálni kell, azonban szerencsére erre végül nem került sor. Sikeresen felépült, bár soha többé nem versenyzett komolyan.
Több alkalommal volt az FIA negyedik sportbírója Forma-1-es versenyeken az utóbbi években.
A Lotus márka kötelékében maradva pedig 2011-ben jelen volt a Hungaroringen a Lotus Driving Academy napján, ahol beszélt nekünk a felépüléséről (magyar felirattal!):
@motorsportol.hu Martin Donnelly 2011-ben így mesélt nekünk a felépüléséről. Ma van a balesete évfordulója. #mindenkimotorsportol #motorsport #autósport #f1 #formula1 #forma1 #martindonnelly #hungaroring #lotusdrivingacademy
