1998. november 1-je nagy nap volt a McLaren szurkolók és a finnek számára.
A szezon utolsó versenyén Mika Häkkinen a második helyre kvalifikált, mégis az első helyről indulva nyerte meg a versenyt, ezzel pedig megszerezte első Forma-1-es bajnoki címét. Ezzel együtt a McLaren is megszerezte a konstruktőri bajnoki címet.
Japánba érkezve is Häkkinen állt az élen a pontversenyben, azonban nem dőlhetett hátra, mert mindössze négy ponttal volt lemaradva tőle Michael Schumacher. A versenyen pedig 10 pontot lehetett gyűjteni.
A rajtprocedúrát meg kellett ismételni, mert Jarno Trulli autója lefulladt. Majd a második próbálkozásnál, még az indítás előtt Schumacher tette fel a kezét, az ő Ferrarija is lefulladt, így végül csak a rajtrács végéröl tudott nekivágni a versenynek. Így Häkkinen azonnal az első helyre került a rajt után. Schumacher úgy ment át a mezőnyön, mint kés a vajon, és már az 5. volt, mikor defektet kapott a 31. körben. Így a versenye véget ért, Häkkinen pedig a versenyt és a bajnoki címet is megnyerte.
„Nem is tudom, hol kezdjem…” – mondta az akkor 30 éves finn a verseny utáni sajtótájékoztatón. „Hogy milyen érzés? Mióta 1991-ben debütáltam a Forma-1-ben, minden év egy harc volt, hogy megpróbáljuk maximalizálni ez eredményt, személy szerint és a csapat számára is.”
„Ez nagyon kemény munka volt mindenki részéről… és most itt vagyunk, megnyertük a bajnokságot.”
A csapat 7 év után ünnepelhetett újra bajnoki címet. Eközben Finnország második Forma-1-es világbajnokát avatta Häkkinen személyében. Korábban Keke Rosberg nyert bajnoki címet, még 1982-ben. 16 évet kellett tehát várniuk Häkkinen diadaláig. Azóta azonban harmadik bajnokuk is van, Kimi Räikkönen 2007-ben lett a szezon legjobbja.
Häkkinen tudja, hogy „borzalmas érzés”, ezért kiállt Verstappen mellett
