Daniel Ricciardo és Carlos Sainz nyíltan bevallották, hogy milyen látni egykori csapatuk, a McLaren, mekkora sikereket ért el az utóbbi időszakban, hiszen a wokingi alakulat különösen az elmúlt két évben folyamatosan fejlődött.
Ricciardo két idényt töltött a McLarennél 2021-ben és 2022-ben. Annak ellenére, hogy az első évében Monzában győzelmet aratott – az ausztrál számára kihívásokkal teli időszaknak bizonyult. Végül közösen úgy döntöttek, hogy szerződése idő előtt véget ér. Oscar Piastrit hozták a honfitársa helyére, és a csapat 2023-ban lenyűgöző fordulatot ért el. A nehéz évkezdetről a szezon végére a Red Bull egyik legközelebbi vetélytársává váltak. A felemelkedésük 2024-ben is folytatódott, Piastri és Lando Norris is futamgyőzelmet aratott. A McLaren a konstruktőri tabellán újra a Red Bull nyomában van. A Belga Nagydíj hétvégéjén arra a kérdésre, hogy meglepte-e a csapat legutóbbi sikere – vagy tanúja volt-e ennek az építkezés jeleinek a saját csapatnál töltött időszaka alatt – Ricciardo nevetve így felelt:
„Értem, nos én nyertem ott egy futamot, szóval nem tudom, miről beszélsz! Számos sikerem volt ott!”
A témára tovább valóban reflektálva a 35 éves versenyző hozzátette:
„Nem egyszerű ezt megmondani. Nyilvánvaló, hogy az ott töltött időm jó része inkább küzdelem vagy kihívás volt. Szóval, úgy nézne ki, hogy megjósoltam ezt? Nem fogom azt mondani, hogy igen, mert nem hiszem, hogy gondoltam erre. Szóval azt hiszem, innen nézve egy kicsit meglepő, hogy kevesebb, mint két év alatt valószínűleg jelenleg ők a leggyorsabb csomag a rajtrácson. De én sem úgy tekintek erre, hogy „Ó, bárcsak nekem is ilyenem lett volna.” Ilyen a sport, ez a helyzet… Le a kalappal előttük. Bárki előtt, aki ebben a sportban jól teljesít, fejlődik és rövid idő alatt ekkora lépést tesz, azt meg kell dicsérni.”
Mielőtt Ricciardo a McLarenhez került, Sainz volt 2019 és 2020 között Norris csapattársa. A csapatnál töltött idő alatt a spanyol megszerezte első dobogós helyezését, majd 2021-ben a Ferrari versenyzője lett. Bár több év telt el azóta, hogy a papaya alakulatnál dolgozott, Sainz úgy érezte, hogy az istálló előbb-utóbb meg fogja ízlelni a fényes múltjukban megtapasztalt sikerek ízét:
„Nem mondanám, hogy valaha is megjósoltam volna ezt. Azt hiszem, amikor négy évvel ezelőtt eljöttem a McLarentől, valóban úgy éreztem, hogy a csapat jó irányba halad. Egy nagyon jó hely volt, és élveztem az ott töltött időmet. Szóval, amikor eljöttem, azzal az érzéssel távoztam, hogy ez inkább csak idő kérdése – két év, négy év, hat év kell nekik ahhoz, hogy újra az a McLarenek legyenek, amiről mindannyian tudjuk, hogy milyen sikereket értek el a történelmük során. Azt hiszem, hogy akkoriban ők voltak a megfelelő emberek arra, hogy újra az élmezőny felé vezessék a csapatot, és igen, három-négy évbe telt ez, mióta eljöttem. Talán különösen az elmúlt évben mutatták meg az igazi erejüket és a nagy lépéseket, amelyek nagyon rövid idő alatt, de igazán nagyok voltak. Ahogy Daniel is mondta, le a kalappal előttük.”
Neki köszönhetően lett versenyképesebb a McLaren, mint a Red Bull?
