Alexander Albon védelmébe vette ideiglenes Williams-csapattársát, Franco Colapintót. Azzal érvelt, hogy az újoncnak a 2024-es F1-es szezon második felében történt költséges balesetei nem csorbíthatják az érdemeit.
Colapintót a Williams a szeptemberi Olasz Nagydíjra hívta be Logan Sargeant helyére Monzában, miután az amerikai nem tudott javítani az eredményein. Az argentin kezdeti teljesítménye a grove-i székhelyű alakulatnál figyelemre méltó volt. A 21 éves versenyző az első négy versenyén két top tízes helyezést ért el a Williamsnél. Higgadtságát és alkalmazkodóképességét a teljes paddock dicsérte. Állítólag még a Red Bull figyelmét is felkeltette, amikor mérlegelték a 2025-re vonatkozó lehetőségeiket. A lendületét azonban megtörték az egymást követő brazíliai és Las Vegas-i balesetei, amelyek aggodalmakat keltettek a fiatal versenyző megbízhatóságával és állandóságával kapcsolatban. Albon azonban úgy véli, hogy nem igazságos Colapintót kizárólag ezen incidensek alapján megítélni. Kiemelte, hogy a Williams autójának csökkenő teljesítménye milyen szerepet játszott abban, hogy mindkét versenyző nehézségekkel küzdött. Arra a kérdésre, hogy Colapinto botlásai beárnyékolták-e lenyűgöző teljesítményét, Albon így felelt a Motorsport.comnak:
„Remélem, hogy nem, mert megérdemelné, hogy itt legyen. Szerintem ez tényleg az autó teljesítményével járt együtt, és az idény végén trükkössé vált. Nekem is nehéz volt. Nem volt fantasztikus a szezon vége, és nem mindig csak magamat hibáztatom ezért. Szóval szerintem a csapat tudja, hogy mennyire jó.”
Albon rámutatott, hogy Colapinto akkor csatlakozott a Williamshez, amikor az FW46-os a legversenyképesebb volt, hiszen profitált a súlycsökkentésből és a Holland Nagydíj előtt bevezetett komoly fejlesztési csomagból. Az év előrehaladtával azonban az alakulat teljesítménye csökkenni kezdett. Az autót egyre nehezebb volt vezetni, a verseny pedig kiélezetté vált, ezért így folytatta:
„Az időzítés szempontjából azt hiszem, tökéletes volt, hogy akkor jött, amikor az autó a legversenyképesebb volt, és talán könnyebb volt vezetni, mint most, olyan pályákon, amelyeket szintén elég jó volt terelgetni. Hogy igazságosak legyünk, igen jó munkát végzett Bakuban és Szingapúrban, pedig ezek nem voltak könnyen vezethető pályák. Aztán ilyen az F1; visszaestünk. Egy átlagos körrel még be lehetett jutni a Q2-be, míg később már nagyszerű kört kellett futni ahhoz, hogy bejussunk a Q2-be, meg ilyesmi. És ez csak torzít némileg ott, ahol csak lehet.”
Albon megjegyezte, hogy az idény második felében a mezőny növekvő versenyképessége nem hagyott teret a hibáknak. A pilóták könnyen túlhajtották magukat, különösen az olyan újoncok, mint Colapinto. A brit-thai versenyző átérezte azokat a kihívásokat, amelyekkel a 21 éves versenyzőnek az olyan nagy téttel bíró pályákon kellett szembenéznie, mint Interlagos és Las Vegas:
„Könnyű túlpörögni, amikor ilyen szűk a pálya, és nincs mozgástér arra, hogy lassú legyél vagy hibázz. Mindketten kemény versenyeken mentünk keresztül, szóval nem hibáztatnám őt túlzottan. Főleg Brazíliában, először vizes pályán, az nem könnyű egy nehéz pályán. Aztán nyilvánvalóan Vegas is csak becsapós volt.”
A kudarcok ellenére Albon továbbra is bízik Colapinto tehetségében és potenciáljában, és kifejezte meggyőződését, hogy az argentin – aki a következő szezonban a Williams hivatalos tartalékosaként tevékenykedik majd – valamikor a jövőben visszatér a mezőnybe, ezért így zárt:
„Ő egy elképesztő versenyző. Úgy érzem, hogy bizonyított az F1-ben. Egyértelműen alábecsültem, amikor csatlakozott, hogy mennyire lesz gyors, és hiszem, hogy valamikor a jövőben még láthatjuk őt a királykategóriában.”
Bár Colapinto F1-es jövője továbbra is bizonytalan, Albon szavai erős megerősítést jelentenek a képességeiről és a potenciáljáról, és emlékeztetik a paddockot, hogy ne hagyják, hogy a nehéz befejezés beárnyékolja azt az ígéretet, amit a Williams-es fellépése során mutatott.
3 napja van válaszolnia az Alpine-nak, amennyiben akarják Colapintót
