George Russell megerősítette, hogy új Mercedes-szerződésében szerepel egy kitétel, amely szerint „100 százalékban” biztos, hogy a csapatnál marad, ha a következő szezonban is jól teljesít a Forma-1-ben.
A brit pilóta új kontraktusát az Amerikai Nagydíj előtt jelentették be. Ugyan széles körben úgy értelmezték, hogy több évre szól, csak 2026-ot említik kifejezetten. A csillagos márka általában „1+1” év hosszabbításban állapodik meg pilótáival, és az opció általában a csapat oldalán van. Russell azonban most elárulta, hogy 2027 az ő „kezébe” került, nem pedig a csapatfőnök Toto Wolfféba, feltéve, hogy teljesíti az új szerződésében szereplő, teljesítményalapú záradékot. A 27 éves pilóta a Mexikói Nagydíj előtti napokban a The Telegraphnak nyilatkozott erről:
„Ezt még nem mondtam nyilvánosan, de a megállapodás szerint, ha 2026-ban jól teljesítek, akkor egy konkrét záradék értelmében, ha elérem a bizonyos célt, akkor automatikusan meghosszabbítjuk a szerződésemet 2027-ig. Tehát a 2027-es versenyülésem a saját kezemben van. Nem húzzuk majd az időt. Nem leszünk ugyanabban a helyzetben, mint most, hat hónapja. Amennyiben teljesítek, és nem akarok mélyebb részletekbe menni, de ha teljesítek, akkor 100 százalékig maradok.”
Ez a záradék jelentős Russellnek – és a jövő évi F1-es pilótapiac számára is, amely a jelenlegi idényhez hasonlóan izgalmasnak ígérkezik, amikor is jelentős változások történtek a mezőnyben. Döntő fontosságú, hogy ez nagyban hozzájárul az ötszörös futamgyőztes védelméhez Max Verstappen kívülről érkező fenyegetésével szemben, aki idén már tárgyalt Wolff-fal. Az osztrák régóta rajongója a négyszeres világbajnoknak. Nem is titkolta, hogy szívesen látná, ha a Red Bull pilóta Milton Keynes-ből Brackley-be igazolna. Ez volt a Mercedes belső feszültségének forrása idén. Russell szerződéses tárgyalásait Wolff „flörtölése” a hollanddal késleltette, aki végül úgy határozott, hogy egyelőre marad. Mivel csapattársa, Kimi Antonelli nagyra becsült tagja a nyolcszoros konstruktőri bajnoknak, és az istálló jövőjének tartják, Verstappen nagyon is reális fenyegetést jelent Russell helyére.
Russell elkerülhetetlen új szerződésének végső megerősítését tovább késleltette az ő javuló alkupozíciója. Mint az F1 egyik kiemelkedő teljesítményét nyújtó versenyzője idén, kedvezőbb feltételeket tudott kialkudni. Pedig az alakulat eredetileg mást ajánlott volna neki. A 24 versenyből álló szezon 20 futama után két győzelmet és további hat dobogós helyezést szerzett. Ezzel a pilóták pontversenyében a negyedik helyen áll. Az egyezség értéke állítólag évi 30 millió font, ami azt jelenti, hogy fizetését csak Verstappené és Lewis Hamiltoné haladja meg. Az új szerződésben más kitételekről is sikerült megállapodnia, például a kötelező PR-napok számáról:
„Minden a legjobban alakult, amit valójában már 2024 októberében szerettem volna aláírni. A mai megállapodás lényegesen jobb, mint amit akkor kaphattam volna. Szóval igen, olykor azt gondolom, hogy csak bíznom kell a képességeimben, és úgy érzem, hogy egyre erősebb leszek.”
George Russell brutális összeget kaszál – már csak ketten előzik meg a fizetéslistán!
