Perez akar lenni a következő nemzetközi NASCAR sztár

Az Andres Perez de Lara név egyelőre talán még nem cseng ismerősen a NASCAR rajongók számára. 2024-ben ugyan megtette első versenyét a Truck Series gatewayi versenyén, 2025-ben pedig már teljes szezont is ment, de a nagy sikerek még nem jöttek neki. Ez hamarosan megváltozhat: a mexikói versenyző egyre komolyabb tényezővé válik a Craftsman Truck Series mezőnyében.

Perez de Lara jelenleg második teljes szezonját tölti a NASCAR harmadosztályának számító sorozatban. Tavaly mindössze 17 futam után csapatot váltott, felismerve, hogy a Spire Motorsports nem jelenti számára a hosszú távú megoldást. A Niece Motorsportsnál azonban új lendületet kapott, és azóta látványosan fejlődik.

„Ez mindenképpen nagy váltás volt. Nyilván tavaly nem működtek a dolgok a Spire-nél. Voltak sikereink, de nehézségek is. Az év közbeni váltás a Niece-hez ismeretlen helyzet volt, de végül nagyon jó döntésnek bizonyult, és jól teljesítettünk. Jó változás volt, és hogy idén is folytatjuk, az nagyszerű. Úgy érzem, a csapat nagyon motivált.”

A tavalyi szezonja számokban: 3 db top 10-es eredmény (abból 2 rövid oválon), összesen 47 vezetett kör (mindegyiket New Hampshireben). Spire Motorsportsnál (#77, első 17 futam) az átlagos befutója 18,41, míg a Niece Motorsportsnál (#44, utolsó 7 futam) 19,57 volt, tehát a váltás után picit romlott az eredménye, így valószínűleg a változás csak a versenyző hangulatát javította.

A Chase miatt több esélye van a bajnoki címre?

Perez célja egyértelmű: nemcsak első NASCAR győzelmét szeretné megszerezni, hanem be akar jutni a rájátszásba (Chase), és ott komoly eredményeket elérni. A 2026-os szezon első négy futama után a kilencedik helyen áll az összetettben – és még előrébb lehetne, ha nem esett volna ki Darlingtonban.

„Be akarunk jutni a Chase-be. Elég következetesek voltunk eddig, szóval a bajnoki címért szeretnénk harcolni. Ehhez a stabil teljesítmény az alap. Személyes célom, hogy futamot nyerjek. Nagyon jó lenne ezt elérni. Rengeteget dolgozom érte. Ha mindent össze tudunk rakni, nincs ok arra, hogy ne harcoljunk az élmezőnyben a Truck Seriesben. A következetesség kulcsfontosságú lesz, szóval jó eredményeket kell szállítanunk. Nyerni akarunk, és az még inkább segítene.”

Perez de Lara pályafutása sok szempontból Daniel Suarez útját követi, aki jelenleg a Cup Seriesben versenyez, és szintén a Drive for Diversity programból jutott el a csúcsra. Suarez eddig a legismertebb mexikói pilóta. Perez célja, hogy minimum az ő neve is eszébe jusson a legtöbb NASCAR szurkolónak, ha Mexikó kerül szóba.

A két versenyző kapcsolata kifejezetten szoros, és Suárez nemcsak tanácsokkal segíti fiatal honfitársát, hanem a háttérben is támogatja:

„Ugyanabban a Chevy programban vagyunk, mint ő. Gyakran találkozunk, mindig támogat, és mindig ott van. Nemcsak tanácsokról van szó – az, ahogyan ő a karrierjére tekint, és az egész út, amit Mexikóból az Egyesült Államokba megtettünk, rengeteg tanulást igényel. Sok mindent tudunk ebből meríteni. Támogatjuk egymást.”

A mexikói pilótát jelentős hazai márkák is támogatják.

„Az a támogatás, amit Mexikóból hozok, fantasztikus. Nagyon menő, hogy mexikói márkák támogatnak az Egyesült Államokban, és ez rengeteget segített abban, hogy itt lehessek. Idén csatlakozott az Acceptance Insurance is, és sok más dolog is alakul. Úgy érzem, ezen a téren is egyre jobban működnek a dolgok. Az, hogy Mexikóból jövök, új lehetőségeket nyit meg a partnerek bevonására.”

Bár a jövője még nincs kőbe vésve, Perez de Lara ambíciói egyértelműek. Az ARCA Menards Series bajnokaként – ráadásul a sorozat első nemzetközi győzteseként – már bizonyított. 2024-ben nyerte meg a NASCAR negyedik szériájaként számontartott ARCA-t. Különleges szezont írtak akkor, hiszen Perez futamgyőzelem nélkül lett bajnok. Ilyen előtte 1980-ban történt. 2 pole pozíciót szerzett és tízszer ért be a legjobb 10-be. Átlagosan a 6,5. helyen végzett.

Az az éve jól mutatja, hogy képes konstans az élmezőnybe menni. Ez azonban idén kevés lesz, győzelem nélkül aligha lehet bajnok. Még az új formációval sem.

„Rövid távon az a célom, hogy futamot nyerjek és bekerüljek a Chase-be. Hosszú távon a Cup Seriesbe akarok jutni. Hogy pontosan milyen úton, azt még nem tudom, de ott akarok lenni, és itt, az Egyesült Államokban szeretném tovább építeni a karrieremet.”

Tavaly már belekóstolt az Xfinity Series világába is, amikor a mexikóvárosi versenyen a DGM Racing színeiben állt rajthoz. Bár ez a futam 2026-ban kikerült a naptárból, jó lehetőséget adott arra, hogy megmutassa képességeit.

Jelenleg azonban teljes figyelme a Truck Seriesre és a #44-es számú csapatra összpontosul. Úgy véli, több pályán is esélye lehet megszerezni első győzelmét:

„Az első, ami eszembe jut, Watkins Glen. Van tapasztalatom a road course pályákon, és az elmúlt években jól teljesítettem ott. De van még sok más pálya is, amit nagyon várok. Tavaly például New Hampshire-re nem is készültem különösebben, nem voltak nagy elvárásaim, mégis az egyik legjobb futamunk lett. Vezettünk néhány kört és az élmezőnyben mentünk. Ha idén is így alakul, akkor bármelyik versenyen összeállhat minden.”

Perez de Lara következő esélye a győzelemre a hétvégi rockinghami futam lesz, ahol 2025-ben a 12. helyen végzett – és ahol most már jóval nagyobb célokkal áll rajthoz.