Zsinórban szerzett harmadik győzelme után Denny Hamlin elérkezettnek látta az időt, hogy keményen odaszóljon a kritikusoknak és megvédje gyártóját. A Toyota elképesztő módon dominálja a 2026-os szezont: az eddigi 16 bajnoki pontszerző futamból mindössze hármat nem ők nyertek meg. Ez a nyomasztó fölény pedig komoly rajongói elégedetlenséget szült, és sokan igazságtalan előnyről kezdtek suttogni a közösségi médiában.
A 2026-os szezonban már négy sikernél járó Hamlin saját podcastjában vette védelmébe a japán márkát. A Joe Gibbs Racing 45 éves veteránja rámutatott, hogy a jelenlegi tempójuk nem holmi szabálytalan kiskapuknak, hanem a kőkemény munkának köszönhető.
A dühös bajnokesélyes nyers őszinteséggel tette helyre a hangos kisebbséget:
„Ugyanazt a kib*szott autót vezetjük az elmúlt néhány évben. A többi gyártó megváltoztatta az autóit, mi viszont semmit sem változtattunk. A Toyotáknál általánosságban most nagyon elkapták a ritmust, de ez egyáltalán nem igazságtalan. Ez rengeteg kemény munka gyümölcse.”
„Minden gyártó arra törekszik, hogy kimenjen a pályára és kitalálja a legjobb módot az autói, a motorjai és az összes többi dolog optimalizálására. A Toyota jelenleg ezt jobban kitalálta, mint a többiek, és ez nem egy igazságtalan előny miatt van. Ez egy tisztességes előny, amit kemény munkával érdemeltünk ki.”
A Toyota elképesztő 2026-os menetelését leginkább két pilóta határozza meg: Tyler Reddick az első kilenc futamból ötöt nyert meg a 23XI Racinggel, míg Hamlin eddig négy trófeát gyűjtött be.
A bajnoki tabella első 10 helyezettje közül 4-en toyotás található – pont, mint amennyi chevys.
Az adás során a beszélgetés átterelődött arra, hogy Hamlin elérheti-e a 70 feletti győzelmi határt, amivel megközelíthetné a 76 sikernél megálló, nyolcadik helyezett Dale Earnhardtot. Hamlin reakciója erre is meglepően fanyar és realista volt:
„Senkit sem érdekel. Egy évvel a visszavonulásom után már senkit sem fog érdekelni. Hogy hatvan vagy hetvenöt győzelem, senkit sem érdekel.”
A fókusz nála már valószínűleg már a bajnoki címen van.
A tavalyi O’Reilly bajnok, Jesse Love jövőre a Wood Brothers Racing versenyzője lesz
