Pont, mint Jeff Gordonnál – Rick Hendrick Connor Zilisch szerződtetéséről beszélt

Amikor Rick Hendrick asztalhoz ült, hogy leigazolja a NASCAR egyik legfényesebb fiatal tehetségét, Connor Zilisch-t, a legendás csapattulajdonos számára rendkívül ismerős volt a szituáció.

„Pontosan olyan érzés volt, mint amikor megláttam Jeff Gordont Atlantában” – nyilatkozta kedden Hendrick.

A NASCAR történelem egyik leghíresebb sztorija, amikor Hendrick meglátta a fiatal és tehetséges Gordont a pályán, és azonnal tudta, hogy különleges pilótával van dolga. Akkoriban Hendrick abban a hitben élt, hogy a Ford és a Bill Davis Racing már lekötötte Gordont, de miután a pilóta szobatársa felvilágosította az ellenkezőjéről, azonnal lépett.

„Másnap már ott volt a szerződése az asztalomon” – emlékezett vissza Hendrick, hozzátéve: „Ezt a történetet már többször is elmeséltem Connornak.”

A Hendrick Motorsports 1993 elején igazolta le Gordont, a többi pedig már történelem.

Zilischt árgus szemekkel figyelték, különösen a JR Motorsports (JRM) színeiben, az O’Reilly Auto Parts Series-ben elért sikereit.

„Elképesztően tehetséges, és amit a leginkább csodálok benne, az az érettsége, ami rögtön megmutatkozik, ha beszélsz vele. Amikor még a JRM-nél versenyzett, megmondtam neki: Egy napon adok neked egy esélyt.”

Ez a pillanat viszont eljött. Alex Bowman hivatalosan is bejelentette, hogy a 2027-es szezon lesz számára az utolsó a NASCAR Cup Seriesben teljes szezonos versenyzőként. Felröppentek egyből a pletykák, amik egybehangzóan a 2027 után szabadügynökké váló Connor Zilischről szóltak. Amint elkezdte felmérni a lehetőségeit más csapatoknál, a Hendrick Motorsports azonnal közbelépett.

Jeff Gordon, aki ma már a Hendrick Motorsports vezetőségében dolgozik, elárulta, hogy nem volt szükség hosszas keresgélésre:

„Zilisch volt a listánk legtetején. Tudtuk, hogy van egy élő szerződése, így nem is erőltettük a dolgot egészen addig, amíg rá nem jöttünk, hogy a 2028-as szezonra megnyílik egy lehetőség.”

„Hatalmas élmény lesz továbbvinni a #48-as autó hagyományait és örökségét” – mondta Zilisch. „Nagyon izgalmas, hogy a Hendrick Motorsportsnál írhatom tovább a saját történetemet és járhatom a saját utamat.”