A vártaknak megfelelően őrült versenyt futott a Cup Series versenyen a legelső San Diego-i futamon. A végeredményen látszik ez a legjobban, a futam győztese nem más lett, mint Corey Heim. A Truck Series regnáló bajnoka a 13. Cup Series indulását győzelemre tudta váltani. Idén még csak részidős programot fut a 23XI Racingnél.
Heim győzelme korántsem volt sima ügy: a 13. helyről indulva a verseny elején egészen a 20. pozícióig csúszott vissza, miközben az autója egyáltalán nem működött a használt gumikon. Az igazi áttörést a második szakasz utáni lenyugvás és a stratégia hozta meg. Az utolsó, 12 körrel a vége előtt elrendelt újraindításnál Heim és csapattársa, a bajnoki éllovas Tyler Reddick elszakadtak a mezőnytől, és az utolsó öt körben brutális adok-kapok alakult ki közöttük az élen.
A döntő pillanat három körrel a leintés előtt érkezett el: Heim agresszív támadást indított, Reddick pedig megpróbálta keresztezni az ívét, ám a két Toyota összeütközött. Heim szélesre futott, Reddick pedig sportszerűen lassított, hogy visszaadja a pozíciót a csapattársának. Reddick autója nem sokkal később bal első defektet kapott a feszült csatában, és végül egészen a 25. helyig zuhant vissza, ami újabb hatalmas érvágást jelent a bajnokságban.
A történelmi győzelmet szerző Heim sokkos állapotban nyilatkozott a leintés után:
„Szóhoz sem jutok. Úgy rémlik, a 13. helyről indultunk, és rögtön visszaestünk a huszadik környékére, aztán feltettük az időmérős, koptatott szetteket, és azzal is ugyanúgy szenvedtünk. Nem tudom, hogy változtattunk-e egyáltalán a beállításokon, de folyamatosan azt hajtogatták nekem, hogy ezek a legrosszabb elhasznált gumigarnitúráink, és hogy minden rendben lesz. Igaza volt. Alig tudtam elhinni. Feldobtunk egy másik szett gumit, és onnantól tökéletes volt az autó. Párszor a falat is elkaptam, talán ez helyreütött valami jót a kocsiban. Fogalmam sincs. A második szakasz után vettem egy mély levegőt, és arra gondoltam: nagyon magas elvárásokkal érkeztem erre a versenyre. Ez egy teljesen egyenlő pálya mindenkinek, amit egy olyan fiatal versenyző, mint én, nem lát minden nap. Úgyhogy tiszta lappal indítottam és nekimentem a versenynek. Voltak szerencsés pillanataim is, amikor a nagyágyúk kiestek előlem, de a nap végén nem azt kérdezik, hogyan csináltad, hanem azt, hogy hányszor nyertél.”
Heim bármi áron meg akarta szerezni ezt a győzelmet, az utolsó újraindításkor Carsont Hocevart kiméletlenül kiforgatta a sikánban.
A csapattárs és nagy vesztes, Tyler Reddick nem rejtette véka alá a frusztrációját, de rendkívül sportszerűen elismerte a hibáját:
„Annyi mindenbe keveredtünk bele ma, hogy már az is szép volt, hogy a végén egyáltalán esélyünk volt a győzelemre. Nem is tudom, azt hittem, képes leszek magam mögött tartani ott a végén, de egész hétvégén küzdöttünk a hátsó gumik élettartamával. A saját technikánk győzött le minket. Majd kitalálunk valamit; ez határozottan fáj, de mindenekelőtt gratulálok Coreynak. Megpróbáltam visszatámadni, de túlzásba vittem. Tényleg túltoltam. Egyenesen a falnak szorítottam őt, és ez nem volt korrekt. Szóval így biztosan nem akartam megelőzni őt a győzelemért, az tuti. Különösen nem egy csapattársat. Ez igazi szégyen lett volna. Nem tudom, hogy a csata közben, előtt vagy utána vágtam-e ki a gumit. Nem vagyok benne biztos. De nagyon kellett volna egy jó pontszerző nap, és ez most egy újabb rossz lett. Össze kell kapnunk magunkat, és megpróbálunk egy tisztességes eredményt elérni Sonomában.”
Végeredmény
| Helyezés | Pilóta | Különbség |
|---|---|---|
| 1. | Corey Heim | – |
| 2. | Bubba Wallace | + 10.365 |
| 3. | Kyle Larson | + 10.689 |
| 4. | Zane Smith | + 17.114 |
| 5. | AJ Allmendinger | + 17.623 |
| 6. | Chris Buescher | + 17.880 |
| 7. | Ross Chastain | + 18.431 |
| 8. | Riley Herbst | + 19.236 |
| 9. | Ryan Blaney | + 19.556 |
| 10. | Michael McDowell | + 24.135 |
| 11. | Ryan Preece | + 26.079 |
| 12. | Chase Elliott | + 27.364 |
| 13. | Daniel Suárez | + 29.151 |
| 14. | Denny Hamlin | + 29.920 |
| 15. | Ty Gibbs | + 32.243 |
| 16. | John Hunter Nemechek | + 32.924 |
| 17. | Chase Briscoe | + 34.521 |
| 18. | Joey Logano | + 37.607 |
| 19. | Carson Hocevar | + 39.224 |
| 20. | Erik Jones | + 43.624 |
| 21. | Todd Gilliland | + 45.737 |
| 22. | Austin Cindric | + 46.411 |
| 23. | Cody Ware | + 50.422 |
| 24. | Austin Dillon | + 54.229 |
| 25. | Tyler Reddick | + 71.907 |
| 26. | Alex Bowman | + 76.327 |
| 27. | Kevin Magnussen | + 78.006 |
| 28. | Jimmie Johnson | + 99.930 |
| 29. | Josh Berry | + 114.299 |
| 30. | Ty Dillon | + 1 kör |
| 31. | Cole Custer | + 3 kör |
| 32. | William Byron | + 7 kör |
| 33. | Ricky Stenhouse Jr. | Kiesett |
| 34. | Brad Keselowski | + 16 kör |
| 35. | Noah Gragson | Kiesett |
| 36. | Austin Hill | Kiesett |
| 37. | Connor Zilisch | Kiesett |
| 38. | Shane van Gisbergen | Kiesett |
| 39. | Christopher Bell | Kiesett |
Reddick balszerencséjéből Bubba Wallace profitált a legtöbbet, aki a második helyre hozta be a 23XI Racing másik autóját, pedig a 19. körben még kétkörös hátrányban volt, miután leszakadt a jobb első kereke a pályán. További balszerencse a #45-ös számára, hogy Denny Hamlin a 14. helyen futott be, amivel mindössze 8 pontra megközelítette Reddicket a tabellán.
A futam során bemutatkozott Kevin Magnussen is, aki a 27. helyen zárt élete első Cup Series versenyén. A helyi hős, Jimmie Johnson a 28. lett. Christopher Bell számára katasztrofálisan alakult a nap: a 12. körben egy sárga zászló alatt kiszállt az autóból, és átadta a volánt a fiatal beugró Brent Crewsnak, ám a kocsi később műszaki hiba miatt végleg megállt, így Bell az utolsó helyre lett rangsorolva.
Tabella
| Helyezés | Név | Pontkülönbség |
|---|---|---|
| 1. | Tyler Reddick | 716 pont |
| 2. | Denny Hamlin | – 8 |
| 3. | Ryan Blaney | – 133 |
| 4. | Kyle Larson | – 180 |
| 5. | Ty Gibbs | – 181 |
| 6. | Chase Elliott | – 182 |
| 7. | Chris Buescher | – 216 |
| 8. | Daniel Suárez | – 238 |
| 9. | Carson Hocevar | – 240 |
| 10. | Chase Briscoe | – 285 |
| 11. | Bubba Wallace | – 287 |
| 12. | Christopher Bell | – 294 |
| 13. | William Byron | – 295 |
| 14. | Erik Jones | – 344 |
| 15. | Austin Cindric | – 346 |
| 16. | Ryan Preece | – 349 |
| 17. | Shane van Gisbergen | – 354 |
| 18. | Joey Logano | – 359 |
| 19. | Brad Keselowski | – 362 |
| 20. | AJ Allmendinger | – 370 |
| 21. | Michael McDowell | – 383 |
| 22. | Ross Chastain | – 389 |
| 23. | Zane Smith | – 400 |
| 24. | Riley Herbst | – 407 |
| 25. | Todd Gilliland | – 410 |
| 26. | Ricky Stenhouse Jr. | – 413 |
| 27. | John Hunter Nemechek | – 418 |
| 28. | Austin Dillon | – 446 |
| 29. | Noah Gragson | – 500 |
| 30. | Josh Berry | – 508 |
| 31. | Ty Dillon | – 514 |
| 32. | Alex Bowman | – 517 |
| 33. | Cole Custer | – 522 |
| 34. | Connor Zilisch | – 551 |
| 35. | Cody Ware | – 564 |
| 36. | Kevin Magnussen | – 705 |
A héten tehát újabb road-verseny jön a NASCAR-ban, a híres Sonoma Racewayre látogatnak el. A múltheti nagy esélyeseknek van mit kijavítani, az egyszer biztos.
