A Forma-1 12 csapatosra bővülhet, miután a General Motors márkája, a Cadillac 2026-tól a 11. helyet fogadta el az FIA elnöke, Mohammed Ben Sulayem szerint.
A Forma-1 szabályai mindig is 12 istállóról rendelkeztek, de a kereskedelmi jogok birtokosa, a Liberty Media és a meglévő csapatok határozottan ellenezték, hogy 10 csapatnál több legyen, mielőtt megállapodásra jutottak volna. Ben Sulayem a Reutersnek a vasárnapi Katari Nagydíjon, amikor arról kérdezték, hogy szeretné-e, ha az utolsó helyet is betöltenék, így felelt:
„Miért is ne? Ez arról szól, hogy helyesen lépjünk. Szóval miért lenne lehetőségünk 12-re, ha azt mondjuk rá, hogy nem? Nálam teljesen egyértelmű, hogy egy 11. csapattal mindenki nyer.”
A Cadillac a múlt héten jelentette be, hogy elvi megállapodást kötött a Forma-1-gyel. A General Motors pedig az irányító FIA-nál regisztrált motorgyártóként, hogy az évtized végére teljes értékű gyári csapattá váljanak. Az F1 januárban még azt mondta, hogy kétli, hogy az eredetileg Andretti néven bemutatott ajánlat versenyképes lenne, vagy hozzáadott értéket teremtene, de megenyhült, miután az eredeti megközelítést újra gyártó által vezetettnek pozicionálták, valamint Michael Andretti visszalépett. Az amerikai képviselőház igazságügyi bizottsága által indított, esetleges „versenyellenes magatartást” vizsgáló kutatás szintén megváltoztatta a helyzetet. Ben Sulayem a sportág számára nagyon fontosnak nevezte a megállapodást. Azt mondta, hogy először „a pokolba kyvánták” majd vissza, miután az FIA tavaly jóváhagyta az Andretti ajánlatát, és továbbította azt a Forma-1-nek megfontolásra. Elmondta, hogy a sportággal kapcsolatos amerikai vizsgálat hatással volt erre az eredményre:
„Voltam egyeztetni velük, és kikérdeztek. Nincs semmi titkolandóm. Én egy megválasztott elnök vagyok, tudják … a kormányzás, a demokrácia és az átláthatóság útján. Szóval azt léptük, amit az FIA is tett. És büszke vagyok arra, amit a csapatom elért.”
Ben Sulayem elmondta, hogy a pályázat mindig is a minőségről szólt, nem pedig a számokról – a General Motors teljes értékű gyártóvá válásáról, és nem Andrettiről. A Forma-1 vezérigazgatója, Stefano Domenicali is egyetértett ezzel, ezért így folytatta:
„Azt mondta, hogy ‘nekünk egy független gyártó kell, nem csak egy plusz csapat. Szóval eltűntek pár hónapra, és egy márkával együttműködve tértek vissza.”
Ben Sulayem elmondta, hogy a Forma-1 ezután felvetette az erőforrást, mint megoldandó kérdést:
„Így hát előálltak egy motorral, és ott is kipipálták a feltételeket. Mi pedig már nem tudtunk nemet mondani az ajánlatra.”
Az Andretti volt az egyetlen pályázó, akit a tavalyi évben a folyamat második szakaszába jutott. Négy pályázó közül csak őket küldték tovább kereskedelmi tárgyalásokra a Forma-1-nek. A sikertelen pályázatok között szerepelt az új-zélandi Rodin Cars, amely vállalta, hogy egy helyet női versenyzőnek tart fenn, valamint a Hitech csapata, amelyet a kazah milliárdos üzletember, Vladimir Kim támogat. A Hitech vezetője, Oliver Oakes jelenleg a Renault tulajdonában álló Alpine F1 csapatfőnöke.
