Valójában csak két pilótát tart nagyra Verstappen a jelenlegi rajtrácsról?

Max Verstappen vitathatatlanul a Forma-1 mezőnyének egyik legjobb versenyzője, akit a rajongók, a csapatfőnökök és a többi pilóta egyaránt nagyra tart.

A sikerhez elengedhetetlen, hogy az ember elhiggye magáról, hogy ő a legjobb. Nem alaptalan azt feltételezni, hogy Verstappen is így tekint magára. Négy alkalommal nyert világbajnokságot a Red Bull színeiben, a mezőny egyik legkíméletlenebb, egymás elleni küzdelmekre épülő vezetési stílusával. Már számos igazán kiváló pilótával mérte össze a tudományát, köztük a hétszeres világbajnok Lewis Hamiltonnal is.

Az a izgalmas és bátor 2021-es idény soha nem fog elfelejtődni. A két versenyző közötti pontállás hullámzása és a kemény versenyzés, amely sokkoló ütközésekben csúcsosodott ki, beleértve Verstappen hírhedt, 50 G-s becsapódását Silverstone-ban, valamint a monzai ütközésüket, amikor a holland versenyző kereke a brit versenyző fején landolt.

Hamilton kihívta a hollandot, és bár sorsuk 2021 óta megváltozott, a két pilóta 2026-ban is egymás ellen küzdött. Az Osztrák Nagydíjon pedig pár fantasztikus előzéssel emlékeztettek mindenkit a korábbi izgalmas bajnoki küzdelmükre. A 41 éves brit nem mutatja a visszavonulás jeleit, miközben a vágyott és rekordot jelentő nyolcadik bajnoki címére hajt. A Barcelona-Katalónia Nagydíjon pedig először aratott győzelmet Ferrari-pilótaként.

A Race F1 podcastban Nelson Valkenburg, a Viaplay kommentátora úgy véli, hogy a 28 éves pilóta jelenleg csak két kollégát tart valódi fenyegetésnek. Természetesen az egyikük Hamilton, de a másik név némileg meglepőbb: Kimi Antonelli.

A 19 éves olasz jelenleg a bajnokság éllovasa a Mercedes színeiben. Az Osztrák Nagydíj után vagy 50 ponttal vezet a tapasztaltabb csapattársa, George Russell előtt, Hamilton pedig a harmadik helyen áll. Antonellit gyakran hasonlítják a fiatal Verstappenhez. A holland pilóta ugyanis a sport történelmének legfiatalabb pilótájaként állt rajthoz, majd 17, illetve 18 évesen a legfiatalabbként nyert futamot. Sokan a Mercedes új kedvencének tartják Hamilton távozása után, és már második idényében „generációs tehetségként” ünneplik.

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff régóta nagy rajongója Verstappennek, és már régóta keringnek pletykák egy esetleges átigazolásról az „Ezüst Nyilakhoz”. Arra a lehetőségre reagálva, hogy Verstappen és Antonelli vezethetnek majd a német gyártónál, Valkenberg így nyilatkozott:

„Óriási a kölcsönös tisztelet. Ha Verstappent nézem, azt hiszem, két olyan versenyző van a rajtrácson, akiket ő maga mellett valóban nagyra tart: ezek Lewis Hamilton és Kimi Antonelli. Antonelli feltűnése és annak a felismerése, amit Toto Wolff már korábban látott, talán hosszabb ideig tartja Verstappent a királykategóriában, mint amit eredetileg várt. Szerintem ez teljesen felizgatja. Már megmérkőzött Hamiltonnal, de ő már egy kicsit idősebb. Ha kívülről nézem a helyzetet, szerintem Verstappen azt gondolja: „Ennek a srácnak a legjobb formámat kell hoznom”, és ez igen szórakoztató. Talán ez egy kicsit megváltoztatta a helyzetetét.”

Még kérdéses, hogy Verstappen képes lesz-e megbirkózni az új szabályokkal – amelyeket nyíltan ostoroz –, és a szokásos ragyogó teljesítményével fogja-e kipipálni a szezont. Ha van valami, amit 2025 megtanított nekünk, az az, hogy ne írjuk ki Verstappent túl korán a képletből.