Visszatérne az F1 egyik korábbi gumibeszállítója, de más gyártók is érdeklődnek!

A RacingNews365 értesülései szerint a Bridgestone komolyan törekszik arra, hogy gumiabroncs-beszállítóként visszatérjen a Forma-1-be.

A japán gyártó eddig visszafogottan viselkedett, de az elmúlt hónapokban több nagydíjon is jelen voltak. Részvételük a legutóbbi két futamon – Szingapúrban és az Egyesült Államokban – már sokkal feltűnőbbé vált.

A Bridgestone magas rangú szakértőiből álló delegáció mindkét versenyen részt vett. Háttérmegbeszéléseket tartottak a vállalat tervezett szerepvállalásáról és a sportba való esetleges visszatéréséről. A Bridgestone utoljára 2010 végén szállított gumiabroncsokat a királykategóriába, mielőtt 2011-ben a Pirelli vette át a bajnokság kizárólagos gumiabroncs-beszállítói szerepét.

A Pirelli jelenlegi szerződését 2023-ban meghosszabbították a 2025–2027-es idényekre is, és az FIA 2026 júliusában érvényesítette az egyéves hosszabbítási opciót. Ez azt jelenti, hogy a milánói székhelyű gyártó legalább a 2028-as év végéig az F1 gumiabroncs-beszállítója marad. A szerződést pályázati eljárás keretében ítélik oda. Az FIA pályázatot hirdet, kiválasztja a nyertest, majd javaslatot tesz a Forma-1-nek a kereskedelmi és üzleti tárgyalások megkezdésére, mielőtt véglegesítenék a megállapodást. Források szerint a Bridgestone-nak nagy esélye van arra, hogy a következő kiválasztott beszállító legyen. Úgy tűnik, hogy a japánok olyan technológiai, üzleti és kereskedelmi csomaggal készülnek visszatérni az F1-be, amely erősebb, mint a korábbi ajánlata, amelyet már akkor is széles körben fixnek gondoltak.

Első időszakában a száguldó cirkuszban a Bridgestone 1997 és 2006 között gumiháborúban állt a Michelin-nel. 2007-ben kizárólagos beszállítóvá váltak, egészen a 2010-es szezon után, négy évvel később történt kivonulásukig. A Bridgestone 2025-ben átszervezte a motorsport-részlegét, és leszerződtette Hiroshi Imai kulcsfigurát a szervezet irányítására, jelezve ezzel F1-es szándékait. Imai – akit a Bridgestone újra leszerződtetett, miután 1990 és 2008 között már dolgozott a cégnél, majd távozott, hogy a McLarenhez csatlakozzon – a vállalat magas szintű delegációjának tagja volt a szingapúri és az austini futamokon.

Imai 2009-től 2025-ig dolgozott a McLarennél, ahol főversenymérnökként, a futómű és a fékek teljesítményéért felelős igazgatóként, majd utolsó éveiben versenymérnöki igazgatóként dolgozott. Nagy tiszteletnek örvendett a wokingiaknál, ahol távozását jelentős veszteségnek tekintették. Több paddocki forrása is kijelentette, hogy a vállalat ambíciói a száguldó cirkusszal álltak Imai visszacsábításának hátterében. Ugyanakkor azt is megjegyezték, hogy a technológiai színvonal kellően magas az F1-hez, mivel a vállalat számos magas szintű versenysorozatban aktív.

A Bridgestone a 2026–27-es szezontól átvette a Formula E kizárólagos gumiabroncs-beszállítói szerepét, és a Firestone márkanévvel az IndyCar-ban is jelen vannak. Emellett a Super GT-ben és más sorozatokban is versenyeznek. Ugyan a Bridgestone ajánlata még erősebb lesz, mint legutóbb, komoly verseny alakulhat ki a gumiabroncs-beszállítói szerepért. A királykategória páratlan lehetőséget kínál a kiválasztott vállalatnak technológiai szintjének fejlesztésére és bemutatására, valamint világszintű prémium láthatóságot és összehasonlíthatatlan marketingplatformot biztosít. Feltehetően több vállalat is érdeklődni fog a szerep iránt.

Másfél évtizedes jelenléte ellenére nem zárható ki, hogy a Pirelli megpróbálja folytatni a tevékenységét. Ugyanakkor más gyártók is készülnek a pályázatra. A Hankook érdeklődése már egy ideje közismert, de olyan pletykák is keringenek, hogy akár a Michelin is próbálkozhat újra.