Úgy tűnt, vége – a tízszeres MotoGP-győztes mégis ott lesz Motegiben
Már-már úgy tűnt, Maverick Viñales és a KTM története csúnyán, pályán kívül ér véget. Ehhez képest a spanyol versenyző most visszaül a motorra – miközben már azt is tudja, hogy jövőre nem lesz helye a MotoGP rajtrácsán.
A Tech3 KTM hétfőn megerősítette: a tízszeres MotoGP-futamgyőztes ott lesz a hétvégi Japán Nagydíjon Motegiben, három hónappal azután, hogy utoljára versenyzett.
Viñales az idény jelentős részét sérüléssel töltötte. A 2025-ös Sachsenringen elszenvedett vállsérülése azóta sem hagyta nyugodni: idén korrekciós műtéten is átesett, majd a nyári szünetben újabb problémát találtak, egy korábban fel nem fedezett izomszakadást. Emiatt a Brit, az Aragón, a San Marinó-i és az Osztrák Nagydíjat is ki kellett hagynia. A visszatérését most az orvosi és erőnléti vizsgálatok után engedélyezték.
A hosszú kihagyás után azonban nem úgy ül vissza az RC16-ra, mintha egyszerűen csak megnyomták volna a szünet gombját. Viñales maga is elismeri, hogy még nincs teljesen kész.
„Nagyon boldog vagyok, hogy végre elmondhatom: visszatérek a versenyzéshez. Az elmúlt néhány hónap hosszú folyamat volt, és minden egyes nap keményen dolgoztam azért, hogy eljussak idáig. Még nem vagyok százszázalékos állapotban, de jó úton haladok, és készen állok megtenni ezt a következő lépést. Motegiben az lesz a legfontosabb, hogy lépésről lépésre építkezzünk. Fel kell mérnem, fizikailag hol tartok, és újra megtaláljam a motoron azt az érzést, amit korábban éreztem. Külön szeretnék köszönetet mondani a Red Bull APC-nél és az orvosaimnak a felépülésem során végzett munkájukért és támogatásukért. Alig várom, hogy újra motorra üljek és versenyezzek.” – nyilatkozta Viñales.
A visszatérés időzítése azért különösen érdekes, mert közben a KTM-mel való kapcsolat gyakorlatilag kifutott. A nyári hónapokban a felek nyilvánosan is egymásnak feszültek a 2027-es szerződés miatt. Viñales azt állította, hogy volt érvényes megállapodása a KTM-mel, amelyet később a gyártó visszavont. A KTM motorsportigazgatója, Pit Beirer viszont másképp látta a történetet: szerinte a tárgyalások akkor törtek meg, amikor Viñales számára világossá vált, hogy a rendelkezésre álló hely a Tech3-nál van, nem a gyári csapatnál.
A vita végére aztán pont került. Günther Steiner, a Tech3 csapatfőnöke szeptemberben kijelentette, hogy Viñalesnek soha nem tettek 2027-re konkrét Tech3-ajánlatot. Néhány nappal később pedig a Tech3 bejelentette Senna Agius-t Luca Marini csapattársaként, ezzel teljessé vált a 2027-es MotoGP rajtrács.
Vagyis amikor Viñales Motegiben újra pályára gurul, már nem kell találgatnia a következő szezonról. A MotoGP-ben nincs számára hely.
Ez teszi igazán furcsává a helyzetet: a KTM és Viñales között még van néhány közös verseny, de a közös jövő már nincs.
A Tech3 ennek ellenére nem akarja elsietni a visszatérést. Nicolas Goyon csapatmenedzser szerint a legfontosabb az volt, hogy Viñales csak akkor térjen vissza, amikor fizikailag készen áll.
„Nagyon örülünk, hogy megerősíthetjük: Maverick visszatér velünk Japánban. Ennek a folyamatnak a kezdete óta az volt az elsődleges célunk, hogy támogassuk a felépülését, és akkor térjen vissza, amikor készen áll, ahelyett hogy siettettük volna a folyamatot. Hosszabb út lett belőle, mint amire kezdetben számítottunk. De Maverick rendkívül keményen dolgozott a rehabilitációja során, és nagyszerű érzés látni, hogy most már készen áll a rajtrácsra. Tudjuk, hogy egy ilyen hosszú kihagyás után időre lesz szüksége, ezért egész hétvégén támogatni fogjuk, és hagyjuk, hogy lépésről lépésre visszanyerje a ritmusát. Ugyanakkor az egész csapat számára fantasztikus, hogy ismét teljes a versenyzői felállásunk, és alig várjuk, hogy Maverickkel együtt újra munkába álljunk Motegiben.”
A spanyol legutóbb a Német Nagydíjon versenyzett, majd Pol Espargaró ugrott be helyette a következő négy futamon. Viñales a múlt heti Red Bull Ring-i Pirelli-teszten már ismét motorra ült, és a beszámolók szerint versenyképes tempót is mutatott az átalakított RC16-tal. Most viszont élesben kell kiderülnie, hogy a váll és a hosszú kihagyás után mennyire képes kezelni egy teljes MotoGP-hétvége terhelését.
Motegi tehát nem egy új történet első fejezete. Inkább az utolsó felvonás kezdete. Viñales visszakapja a motorját, a KTM visszakapja a versenyzőjét – de közben mindketten tudják, hogy ez már csak kölcsönös búcsú lesz.
