Ő róla mintázták Tom Cruise filmbeli NASCAR karakterét

Tom Cruise hivatalosan is visszatér a NASCAR világába a 2028 nyarára időzített Mint a villám 2 főszerepében. Közel négy évtizeddel az eredeti film bemutatója után Cole Trickle, a tehetséges, rettenthetetlen és időnként vakmerő pilóta újra volán mögé ül. Azt azonban kevesen tudják, hogy Trickle karaktere nem kizárólag egy hollywoodi írószobában született: a valóságban Tim Richmond szolgáltatta hozzá az alapot.

Richmond hatalmas őstehetség volt, aki alig értett a stock car autók műszaki hátteréhez, mégis mindenhol mágnesként vonzotta a figyelmet. Nem mellesleg úgy viselkedett, int egy rocksztár.

Darrell Waltrip, a NASCAR legendája így emlékezett vissza Tom Cruise karaktere és Tim Richmond a kísérteties hasonlóságokra:

„Az egész dolog, hogy a versenyző valójában semmit sem tud az autókról, csak kimegy a pályára és vezet, az pontosan Tim Richmond volt.”

Richmond és a veterán, bajnok versenymérnök, Harry Hyde párosítása a Hendrick Motorsportsnál szinte Hollywoodba illő volt. A régivágású szerelő és a műszaki analfabéta, de pokolien gyors pilóta kapcsolata adta az alapot a filmbeli Cole és Harry Hogge (Robert Duvall) dinamikájához.

A film egyik legemlékezetesebb jelenete egyenesen a valóságból lett átemelve:

„A gumiteszt, ahol Harry megtanítja Cole Trickle-t, hogyan legyen gyorsabb a gumik kímélésével, az a valóságban Harry Hyde és Tim volt egy igazi gumiteszten North Wilkesboróban” – mondta Waltrip.

Honnan a név? Cruise karakterének neve egy másik valós versenyzőtől, a wisconsini rövidpályás legendától, Dick Trickle-től kölcsönözték.

Nem csak NASCAR versenyeken volt látható, 1980-ban az Indianapolis 500-ban indult. A 19. helyre kvalifikálta magát és egészen a 9. helyre jött fel.

Tim Richmond története sokkal sötétebb fordulatot vett, mint filmes alteregójáé. Az 1986-os, hét győzelmet hozó szenzációs szezonja után a pilóta egészsége drasztikusan megromlott. Bár 1987-ben még visszatért két győzelem erejéig, a karrierje hamarosan véget ért.

1989. augusztus 13-án, mindössze 34 évesen hunyt el AIDS-hez köthető szövődményekben. A sors tragikus fintora, hogy Richmond pontosan azon a napon halt meg, amikor Tom Cruise és Robert Towne forgatókönyvíró a Watkins Glen-i pályán kutatómunkát végeztek a filmhez.

Richmond már sosem láthatta a kész művet.