Byron szerint nem csak a stratégia döntött a tegnapi versenyen

Az első két szakaszban remek tempót autózó William Byront megelőzte Chase Briscoe a kiállásokat követően, mégsem gondolja, hogy ez az alávágás döntötte el a futam sorsát.

A mindent eldöntő zöld zászlós kerékcserék 53 körrel a leintés előtt kezdődtek. Chase Briscoe pontosan egy körrel korábban hajtott ki a friss gumikért, mint az addig magabiztosan vezető Byron. Ez az elévágás tökéletesen működött: a Joe Gibbs Racing versenyzője Byron elé, közvetlenül az élre tért vissza. Byron ezután már nem tudta komolyan megtámadni Briscoe-t, sőt, 11 körrel a vége előtt Christopher Bell is elment mellette, így végül a negyedik helyen zárt.

A leintés után Byron rendkívül reálisan látta a helyzetet, és elismerte a győztes Briscoe fölényét:

„Végső soron abban az etapban egyébként is elhúzott tőlem. Körülbelül tíz körrel a vége előtt még közelebb kerültem hozzá, de aztán [Christopher] Bell szupergyors volt, és Denny [Hamlin] is nagyon jött rám. Még ha meg is tartom a vezetést a pitelések után, ki tudja, mi lett volna. Azok a srácok egyszerűen hihetetlenül gyorsak voltak az utolsó etapban.

Amikor vezettem, akkor is folyamatosan ott lihegtek a nyakamon, így mindennek tökéletesnek kellett lennie a részünkről. Végül átugrottak minke, de megvolt az az előnyük, hogy a második helyen autóztak, így ők diktálhatták a stratégiai lépést. Úgy érzem, még ha tökéletesen is vezetek az utolsó etapban, akkor sem lett volna meg az a tempóm, ami nekik megvolt. Szerintem ez volt a maximum, amit ki tudtunk hozni magunkból ma. Ők megkapták a tiszta levegőt az élen, úgy pedig már nagyon nehéz védekezni ellenük.”

A Hendrick Motorsports számára a vereség ellenére ez a chicagói vasárnap jelentette az idei szezon eddigi legfényesebb pontját. Byron valósággal tarolt a futam első felében: megnyerte mindkét versenyszakaszt, és a mezőnyben a legtöbb, 94 kört töltött az élen. Ez a szám nemcsak az egyéni szezoncsúcsa, de több élen töltött kört jelent, mint amit az idei év első 18 versenyén összesen össze tudott kaparni.

Byron szerint ez a teljesítmény egyértelmű bizonyítéka annak, hogy a Chevy-s alakulat rohamléptekkel zárkózik fel a Toyotákra.

„Folyamatosan, araszolva kell közelednünk hozzájuk, és remélhetőleg hamarosan találunk még egy kis plusz tempót” – zárta optimistán Byron.

A győzelem ugyan nem lett meg, de a szakaszgyőzelmeknek köszönhetően sok pontot szerzett. Előbb-utóbb ő is odaér a végén, és megtöri a Toyoták egyeduralmát az oválpályákon.