Elképesztő izgalmakat hozott a NASCAR Cup Series charlotte-i versenye, ahol 2017 után ismét ovál futamot rendeznek a rájátszásban. Ezt a Joe Gibbs Racing két versenyzője meg is hálálta. Chase Briscoe és Christopher Bell közvetlenül a célvonal előtt koccant össze az első helyért vívott kíméletlen csatában.
A drámai végjátékból Briscoe #19-es számú Toyotája jött ki győztesen: mindössze 0,029 másodperccel előzte meg Bellt, ami a Charlotte Motor Speedway történetének második legszorosabb befutóját, egyben az idei Cup Series szezon legkisebb különbségű győzelmét hozta.
Ezzel a rájátszásban aratott zsinórban második diadalával Briscoe két helyet ugrott előre a tabellán a negyedik pozícióba, 65 pontos lemaradással az éllovas Kyle Larson mögött, aki vasárnap hatodikként futott be. Késő ez a feltámadása #19-es számára? Az idő majd eldönti.
„Nem tudom, mi van ezekkel a befutókkal” – mondta Briscoe viccelődve. „Abba kell hagynom, hogy a végén ennyire izgalmassá tegyem a dolgokat. Egyszerűen lenyűgöző autó. Nagyon jó érzés bevinni az autót a Victory Lane-re… És igen, micsoda elképesztő szériában vagyunk. Hármas sorozatnak kellene lennie. Lenyűgöző munka ennek a csapatnak a részéről. A pit személyzet egyszerűen hihetetlen volt. A példaképem Tony Stewart, ő mutatott be egy egészen elképesztő feltámadást [a 2011-es bajnoki címért], és remélhetőleg mi is képesek leszünk ugyanezt megcsinálni.”
A 0,029 másodperces győzelmi különbség óriási téttel bírt: ez döntött arról, hogy Bell a bajnoki tabella második helyére lépjen elő 35 pontos hátrányban Larson mögött, vagy maradjon harmadik, immár 51 pontos lemaradással.
Bell makes it three-wide for the lead! https://t.co/Qv4ZipyrXO
Bell érthetően megtörten értékelt a hajszállal elbukott diadal után:
„Sokkal közelebb kerültem, mint gondoltam volna” – mondta Bell, aki a második hellyel mindössze négy pontot tudott faragni Larsonhoz képest. „Meglepődtem, hogy [Briscoe] ennyire visszaesett a legvégén. Nagyszerű nap volt, de ez egy olyan nagyszerű nap, amivel nem sokra mentünk.”
Bell a 173. körben egy látványos, háromautós előzéssel ragadta magához a vezetést egy újraindítást követően, de a 205. körben Gray Gaulding megforgása miatt sárga zászló lépett érvénybe. A #19-es Camry legénysége elképesztő sebességgel dolgozott, így Briscoe jött ki elsőként a pitből a 211. körös újraindításra.
„Abszolút kulcsszerepük volt ebben” – méltatta a csapatát Briscoe. „Amikor bemész a pitbe, és tudod, hogy minden egyes alkalommal pozíciókat fogsz nyerni – vagy ha vezetsz, nem veszíted el a vezetést –, az versenyzőként sokkal könnyebbé teszi a dolgodat.”
Végeredmény
Helyezés
Pilóta
1.
Chase Briscoe (C)
2.
Christopher Bell (C)
3.
Ryan Blaney (C)
4.
Josh Berry
5.
Denny Hamlin (C)
6.
Kyle Larson (C)
7.
Shane Van Gisbergen
8.
Tyler Reddick (C)
9.
Joey Logano (C)
10.
Chris Buescher (C)
11.
* Corey Heim(i)
12.
Chase Elliott (C)
13.
Daniel Suarez (C)
14.
Carson Hocevar (C)
15.
Ryan Preece (C)
16.
Ross Chastain
17.
Austin Cindric (C)
18.
Riley Herbst
19.
Michael McDowell
20.
Zane Smith
21.
Connor Zilisch #
22.
Todd Gilliland
23.
Ricky Stenhouse Jr.
24.
Erik Jones
25.
Noah Gragson
26.
Austin Dillon
27.
Cole Custer
28.
AJ Allmendinger
29.
Brad Keselowski
30.
Ty Dillon
31.
Cody Ware
32.
Austin Hill(i)
33.
* BJ McLeod
34.
Ty Gibbs (C)
35.
John Hunter Nemechek
36.
* Gray Gaulding(i)
37.
Bubba Wallace (C)
38.
Alex Bowman
39.
William Byron (C)
Briscoe a hátralévő távon végig az élen maradt, az általa vezetett 62 körből 61-et a záró etapban teljesített. Bell azonban az utolsó öt körben rohamosan közeledett, ahogy Briscoe lekörözött autókba ütközött, és érezte, hogy az egyik gumija ereszteni kezd. A célegyenes előtti tri-oválon történt koccanás után Briscoe épphogy, de megőrizte a vezetést a vonalig.
Larson, aki megnyerte az első szakaszt és negyedik lett a másodikban, 40-ről 49 pontra növelte előnyét a második helyen álló Denny Hamlin előtt. Hamlin vasárnap ötödikként zárt, de az első szakaszban pont nélkül maradt egy biztonsági szabálysértés miatt kapott büntetés következtében, amit az első kiállásánál szedett össze.
Larson elismerte, hogy a hajrában a túlélésre játszott:
„Nem voltam erőfölényben” – mondta az #5-ös autó pilótája az utolsó menetről, ahol a negyedikről a hatodik helyre csúszott vissza. „Csak kapaszkodtam. Igen, őszintén szólva azt hittem, jól fogom menedzselni azt az etapot. Az első kettő [Briscoe és Bell] nagyon keményen nyomta, és láttam, hogy Denny beállt egy ritmusra, szóval én is csak próbáltam kímélni a gumikat. Igen, egyszerűen nagyon, nagyon túlkormányzottá vált az autó azon az etapon. Nem vagyok biztos benne, hogy talán amiatt, mert nem nyomtam eléggé, az egyensúly hátra tolódott, túl sokat használtam a hátsó gumikat, és az utolsó 15-18 körben már csak kapaszkodtam a többiekre. Örülök, hogy így is bejöttem hatodiknak, és növeltem a pontelőnyt, de volt pár másik srác, aki kicsit faragott a hátrányából.”
Rájátszás tabella
Helyezés
Pilóta
Pontkülönbség
1.
Kyle Larson (C)
2367 pont
2.
Denny Hamlin (C)
– 49
3.
Christopher Bell (C)
– 51
4.
Chase Briscoe (C)
– 65
5.
Ryan Blaney (C)
– 85
6.
Joey Logano (C)
– 92
7.
Tyler Reddick (C)
– 114
8.
Austin Cindric (C)
– 145
9.
Ty Gibbs (C)
– 156
10.
Carson Hocevar (C)
– 180
11.
Bubba Wallace (C)
– 185
12.
Chase Elliott (C)
– 185
13.
William Byron (C)
– 208
14.
Daniel Suarez (C)
– 215
15.
Chris Buescher (C)
– 216
16.
Ryan Preece (C)
– 227
Egy újabb izgalmas versenyen van túl a NASCAR Cup Series mezőnye. A héten a tavalyi döntő helyszínére, Phoenixbe utaznak. Felkészül a Team Penske? Egy biztos, mi felkészülünk és alig várjuk a vasárnap este 9 órát.