Antonelli hozta, amit kell: Nyert Austinan, de még nem bajnok

Az 56 körös Egyesült Államok Nagydíjának pole pozícióját Andrea Kimi Antonelli szerezte meg. Mellette Max Verstappen foglalt helyet a második rajtkockában, mögöttük pedig Isack Hadjar és Charles Leclerc sorakozott fel.

Antonelli jó ütemben rajtolt és hamar szerzett magának egy lélegzetvételnyi előnyt. Leclerc is remekül rajtolt, hamarosan fel is jött a második helyre, majd körökön át csatázott a mögötte lévő Verstappennel, míg végül a holland beültette a hintába a monacóit és visszaszerezte a második helyre. Kettőjük csatája azonban további előnyhöz juttatta Antonellit az élen.

A második körben máris virtuális biztonsági autós fázis (VSC) következett, noha csak egy egészen rövid ideig, a pályán lévő törmelékek miatt, miután Albon és Alonso érintkezett a pályán.

A rajt után azonban Sainznak is volt egy összeérése, mivel beszorították, és Russell is összeért Hadjarral, illetve Bearman és Gasly is összetalálkoztak.

A 8. körben a McLaren helycserére kérte versenyzőit, így már Norris üldözte Russellt, aki 5 másodperces büntetést kapott a Hadjarral való küzdés során tett pályaelhagyás miatt. Nem sokkal később a Haas is helycserét kért, így Ocon üldözte tovább a 10. helyen álló Gasly-t.

A 13. körben Verstappen már kiállt kerékcserére, és a lágy gumik után ismét azokat kapott, majd Hamilton is a boxba hajtott, egy körrel később pedig Leclerc is.

A 17. körben Norris a 4. helyről érkezett a kerékcseréjére, de a kiállása nem alakult tökéletesen: 4,4 másodpercig tartott a munka, miután a jobb hátsó gumi kissé beragadt. Norris kemény keverékű abroncsokra váltott a folytatásra.

10 másodperces időbüntetéssel sújtották Oliver Bearmant is, mert összeütközött Pierre Gaslyval a 13-as kanyarban.

A 21. körben Leclerc megelőzte Russellt, miközben Norris Lawson mellett ment el. Hamilton a frissebb gumikon gyorsan közeledett a gumijaival küzdő Russellre.

A 23. körben a Mercedes elérkezettnek látta az időt Russell kiállítására. Mivel le kellett töltenie az korábban kapott 5 másodperces büntetését, ez egy meglehetősen hosszú bokszkiállás volt. Kemény keveréket kapott, majd a 10. helyre tért vissza a pályára a kiállást követően.

Egy körrel később Hadjart arra kérték, hogy engedje el a mögötte gyorsabban érkező Verstappent. A holland ezzel feljött a 2. helyre, 12,9 másodperces lemaradásban a még kiállás nélkül vezető Antonelli mögött. A négyszeres világbajnok nem volt elragadtatva a csapata időzítésétől – a rádióban nyomdafestéket nem tűrő szavakkal tette szóvá, hogy Hadjart sokkal korábban el kellett volna takarítaniuk az útjából.

A 25. körben a verseny éllovasa megejtette a kötelező kerékcseréjét. A Mercedes hibátlan, 2,6 másodperces cserével rakta fel a kemény  keverékeket az olasz autójára. Antonelli a 4. helyre tért vissza, éppen Hamilton elé.

A 26. körben Oliver Bearmant arra utasította a Haas, hogy hajtson be a garázsba és adja fel a versenyt a Pierre Gaslyval történt korábbi ütközés során szerzett autósérülések miatt.

Antonelli a korábbi 7 másodperces lemaradását villámgyorsan 4,8 másodpercre dolgozta le Verstappennel szemben.

A 30. körben Verstappen a csapatrádióban gyanús viselkedésre, esetleges műszaki hibára panaszkodott a Red Bullban. Közben Antonelli már csak 3,3 másodpercre volt Leclerctől, és közvetlenül megérkezett a  nyakára.

Verstappen csaknem egy másodperccel lassabb kört futott Leclerc-nél, így az előnye mindössze 1,4 másodpercre zsugorodott a monacóival szemben (míg Antonelli csupán 1,2 másodpercre követte a Ferrarit).

A versenymérnöke megkérdezte Verstappent az első szárny állításáról, mire a holland feszülten csak annyit válaszolt: „fogalmam sincs”.

Nem lehetett tovább húzni a dolgot, a 32. körben  Verstappen a második kerékcseréjére érkezett, ahol a a közepes keverékeket kapott. A kiállás azonban kissé lassúra sikerült: 3,3 másodpercig tartott. Verstappen a 5. helyre csúszott vissza.

Verstappen kiállásával Charles Leclerc vette át a vezetést, de Antonelli mindössze fél másodperccel lihegett a nyakában.

A 32. körben Antonelli féktávon beszúrt Leclerc mellé, és gyönyörű manőverrel átvette az vezetést!

A 40. körben Leclerc megérkezett a második kerékcseréjére. A 42. körre Antonelli már 14,6 másodperccel vezetett Norris előtt, akinek nyomában volt Verstappen.

A 47. körben Leclerc Verstappen nyakára érkezett, együtt haladtak Norris mögött. Csatájuknak azonban az lett az eredménye, hogy előbb a holland előzte meg Norrist, majd Leclerc is így tett.

Antonelli előnye ekkor 16 másodperc volt Verstappen előtt. A 49. körben aztán Leclerc  visszaszerezte a második helyet a hollandtól.

Az 51. körben Bottas autójának akadtak műszaki gondjai. Szeretett volna lassan bemenni a boxutcába, de nem jutott idáig: le kellett parkolnia a pályán, ami miatt virtuális biztonsági autós fázis következett.

Az 53. körben ismét versenytempó következett.

A versenyt végül Antonelli nyerte Leclerc és Verstappen előtt. Mivel azonban Hamilton 4., Russell pedig 8. lett, matematikailag még nem biztosította be világbajnoki címét az olasz.

Végeredmény hamarosan…