Megszólalt Toto Wolff: Ezért kellett félreállítani Russellt Zandvoortban

A Mercedes vezetője, Toto Wolff védelmébe vette alakulata azon döntését, hogy a Holland Nagydíj alatt csapatutasítást adtak George Russellnek.

Russell a zandvoorti versenyhétvégére azzal a meggyőződéssel érkezett, hogy a Mercedesnél nem merül fel a csapatutasítások kérdése. Pedig 59 ponttal lemaradt a bajnokság éllovasától és csapattársától, Kimi Antonellitől.

A Ferrari pilótája, Lewis Hamilton pedig kettőjük között helyezkedett el. A verseny végén azonban Russell utasítást kapott, hogy engedje Antonellit a második helyre. A futam utolsó hat körében, az 1-es kanyarban teljesítette is ezt, így a Mercedes kettős dobogós helyezést ért el.

Russell a Mercedes gyorsabb autójaként állt a rajtrácsra, de a rajtnál Antonelli megelőzte. Az olasz az 5. körben – amikor Max Verstappen balesete miatt a versenyt leállították, és álló helyzetből indították újra – a pole-pozícióból rajtoló Lando Norrist is leelőzte.

Miután azonban látták, hogy az 54. körben átadta a vezetést Norrisnak, a Mercedes úgy döntött, hogy kihasználja a két körrel későbbi virtuális biztonsági autót, és Antonellit harmadszor is a boxba hívták.

Így Russell mögé került, akit arra utasítottak, hogy ne akadályozza csapattársa előrehaladását. Bár Russell a csapatrádión megkérdőjelezte az utasítás mögötti indokot, a 26 kör óta kemény gumikon haladó pilóta engedelmeskedett. Az első kanyarban végül visszaengedte Antonellit a második helyre.

Wolff cáfolta, hogy a döntés változást jelentene korábbi álláspontjához képest, miszerint a Mercedes elkerülné a csapatutasítások alkalmazását Antonelli esélyeinek maximalizálása érdekében. Azzal indokolta a lépést, hogy a körülmények között – a támadó Ferrarik fenyegetése miatt – ez volt a helyes döntés. Amikor a PlanetF1 rákérdezett, hogy nem aggódik-e amiatt, hogy a csapat és Russell között olyan ellentét alakulhat ki, amelyet meg kell oldani, Wolff így felelt:

„Nem hiszem, hogy bármi is közbejönne. Nyilvánvaló, hogy a csapatutasítások mindig nehezek. Egy versenyző szemszögéből nézve nem várhatod el, hogy egyszerre legyen oroszlán a kocsiban, majd pedig sétagalopp, de ezt mindig átbeszéljük. Ez olyasmi, amiben mindig egyetértünk a vasárnap reggeli stratégiai megbeszélésen: nem vesztegetjük az időt egymással, ha a versenytársak a nyakunkban lihegnek. Láttuk ezt már a Ferrariknál is az év elején, azt hiszem, Sanghajban.

Annyi időt veszítesz, hogy kockáztatjuk, hogy még több pontot veszítsünk, és ezért próbálunk proaktívak lenni, és elkerülni a pontvesztést. Ma ez nem volt túl nehéz döntés, mert Kimi a második helyen haladt, jócskán George előtt. Lényegében ezt a sorrendet állítottuk vissza a boxkiállás után is. Tehát teljesen normális volt, és fordított helyzetben is ugyanezt tettük volna.”