Perel a Williams: nyomtalanul eltűnt Montoyáék FW23-asa!

A brit Williams F1-es csapat több mint 1 millió font értékű pert indított a High Court előtt egy történelmi jelentőségű versenyautójuk ügyében, amely eltűnt, miután kölcsönadták egy telfordi műhelytulajdonosnak.

A 750 000 font értékű betontorpedó a Williams által gyártott mindössze kilenc FW23-as modell egyike. A csapat 2001-es világbajnoki szezonjában Ralf Schumacher és Juan Pablo Montoya vezette. Később a gyártó egyedülálló „történelmi autók” gyűjteményének részévé vált, amelyet az istálló dicső örökségének megőrzése érdekében tartanak karban.

Az istálló állítása szerint azonban a jármű eltűnt. 2015-ben kölcsönadták a Shropshire-ben székhellyel rendelkező Autotech Performance Ltd-nek, hogy a cég telfordi műhelyében kiállítási darabként szolgáljon. Amikor a Williams 2021-ben kérte az autójuk visszaszolgáltatását, nem kaptak választ, az Autotech pedig azóta felszámolás alá került és megszűnt. A versenyautó-gyártó cég most jogi lépéseket tesz az Autotech korábbi igazgatója és részvényese, Peter Thorpe ellen. Az autó visszaszolgáltatását vagy 1 millió fontot meghaladó kártérítést követelnek. A Williams ügyvédei azt állítják, hogy Thorpe úr elszállíttatta az autót a műhelyből, miután megvezetve a cégének felszámolóit azt állítván, hogy az autó személyes tulajdonában van.

Az 58 éves Thorpe úr vitatja a keresetet, azt állítva védekezésképp, hogy soha nem mondta senkinek, hogy az autó az övé lenne, „mert tudta, hogy ez nem igaz”. Továbbá nem tudja, hol van az autó, és azzal magyarázza ezt, hogy egy stroke következtében gyenge a memóriája. Hozzátette, hogy nem emlékszik arra, amikor beszélt a felszámolókkal, és hogy az autó még a helyszínen volt, amikor utoljára, 2021 nyarán, a cég felszámolása előtt járt ott. A keresetet a periratokból ismertetve Richard Clegg, Williams ügyvédje így fogalmazott:

„Az autó a felperes egyedülálló, saját történelmi autókból álló gyűjteményének része. Használatát és eladását szigorúan ellenőrzi, többek között azért, hogy a lehető legnagyobb mértékben biztosítsa azok megőrzését. 2015-ben a felperes beleegyezett abba, hogy az Autotechnek kölcsönadja az autót a „Történelmi autó kölcsönszerződés” című dokumentumban foglalt feltételek szerint, amelyekről az Autotech tudott és egyetértett velük.”

Elmondta, hogy az Autotech 2021 októberéig tarthatta meg az autót, ezután a Williams levelet írt, amelyben az autó megtekintését kérte és a kölcsönszerződést felmondta, de nem kapott választ. Elmondta, hogy Thorpe úr „tévesen állította” az Autotech felszámolásában részt vevő értékbecslőnek, hogy ő az autó jogos tulajdonosa, mivel megvásárolta volna azt, ezért így folytatta:

„Az autó az Autotech önkéntes felszámolásáig minden lényeges időpontban a telephelyen volt… Az Autotech felszámolásának megkezdése után egy ismeretlen időpontban, vagy nagyjából akkor, az autót elszállították a telephelyről. Amikor a felszámolók az autó hollétéről érdeklődtek az alperestől, ő azt állította, hogy munkavállalás céljából külföldre költözött, és az ügyet az Egyesült Királyságban működő jogi képviselőihez fogja utalni. Ebből arra lehet következtetni, hogy az alperes volt az, aki elszállította a versenyautót a telephelyről, vagy aki elintézte annak elszállítását, és az alperes volt az, aki ezt követően birtokba vette és ellenőrzése alá vonta azt. Továbbá arra lehet következtetni, hogy az alperes megtartotta az autó birtoklását és ellenőrzését, és ezt továbbra is teszi.”

Elmondta, hogy Williams az autó visszaszolgáltatására vonatkozó végzést kér, a bérleti díjakkal együtt. Alternatívaként pedig több mint 1 millió fontot, amennyiben az autót nem adják vissza. Duncan MacPherson azonban, aki Thorpe urat képviseli, kijelentette, hogy az üzletember nem tudja, hol van az autó. Sőt, tagadja, hogy azt sajátjaként tartaná, mivel már nem emlékszik arra, hogy beszélt volna az értékbecslővel:

„A vádlott tudja, hogy az autót 2015-ben a felperes szállította az Autotech-hez. Tisztában van a historikus autókra vonatkozó kölcsönszerződés feltételeivel. Nem tudja, hogy valójában ki volt az autó tulajdonosa akkor vagy jelenleg. A vádlott 2021. június 30-án bezárta az Autotech vállalkozást. A vádlott 2018. október 7-én agyvérzést szenvedett, amely kognitív károsodást okozott neki. Elismeri, hogy az autó 2021. augusztus 8-án a telephelyen volt. Azt viszont nem ismeri el, hogy ott maradt-e az 2021. decemberéig, mivel erről nincs tudomása. A vádlott 2021. június 30. után nem tért vissza a telephelyre, kivéve 2021. augusztus 8-án, amikor a C & K Recoveries Ltd. által végzett Autotech-vagyonértékelésen részt vett.”

Azt mondta, hogy „úgy gondolja, senkinek sem mondta, hogy az autó az övé volt, mert tudta, hogy ez nem igaz”, és hogy az autót valamikor azután, hogy utoljára ott járt, a felszámolás előtt elvihették. Kijelentette, hogy Williamsnek nincs joga ellene bármilyen végzést kérni. Vitatta az állítólagos 750 000 font értékét is, azt állítva, hogy a jármű motor nélküli bemutatóautó volt.

A Williams Thorpe úr ellen benyújtott keresetét a londoni High Court-nál adták be. Az ügy még nem került bíró elé teljes körű tárgyalásra. Amikor az esetről kérdezték, a Williams szóvivője a következőket mondta:

„Eljárást indítottunk egy olyan versenyautó visszaszerzésére, amelyet harmadik félnek kölcsönadtunk, és amelyet nem adtak vissza nekünk. Mivel az eljárás folyamatban van, nem teszünk további nyilatkozatot. Teljes mértékben bízunk benne, hogy a jogrendszer megoldja ezt az ügyet.”

Az autót a Williams 2001-es világbajnoki csapata, Ralf Schumacher és Juan Pablo Montoya használta. Ők a pilóták versenyében a negyedik, illetve a hatodik helyen végeztek, a világbajnok Michael Schumacher mögött.