Verstappen elismerte, hogy tárgyalt más csapatokkal is, de úgy véli, a kapitány nem hagyhatja el a hajót

Verstappen elárulta: komoly tárgyalásokat folytatott a Mercedesszel és a McLarennel, mielőtt elkötelezte magát a Red Bull mellett.

Mint kiderült, a Forma–1-es átigazolási piac legjelentősebb pletykái mögött valós alapok álltak. Max Verstappen megerősítette, hogy a közelmúltban a Mercedes és a McLaren vezetőivel is tárgyalóasztalhoz ült.

A négyszeres világbajnok versenyző a Mercedes érdeklődését még tavaly, a McLarenét pedig idén hallgatta meg, ám végül úgy döntött, hogy nem vált csapatot, és meghosszabbítja szerződését a Red Bull Racinggel.

Verstappen jövője hosszú ideje állandó beszédtéma volt a paddockban. Bár a váltás lehetősége reálisnak tűnt – hiszen a megállapodásaiban szereplő teljesítményzáradékok révén akár már idén nyáron is szabadon távozhatott volna –, a holland versenyző végül a maradás mellett tette le a voksát.

„Természetesen minden beszélgetést komolyan veszel. Ezek mind nagyon tiszteletteljes tárgyalások. Ezzel égvilágon semmi baj sincs” – mondta a BBC-nek.

A távozáshoz azonban végül nem talált elég nyomós indokot.

„Úgy éreztem, hogy a maradás a helyes döntés számomra. A szívedre kell hallgatnod. A pályafutásom nagyon korai szakaszában is elsétálhattam volna a Red Bulltól, hogy megpróbáljak máshol nyerni. Ha van egy kis türelmed, végül nyerni fogsz. Úgy érzem, most is ez a hozzáállásom.”

Ahelyett, hogy a jövőjén rágódott volna, Verstappen folyamatosan arra kérte a Red Bullt, hogy az erőforrásaikat ne az ő szerződéses helyzetére, hanem az autó hatékonyságának növelésére fordítsák.

„Mindig azt mondtam nekik: ’Ne aggódjatok emiatt, csak dolgozzatok az autón.’ Mert minél gyorsabb az autó, annál könnyebbé válik a döntés” – mesélte Verstappen.

Elismerte, hogy az osztrák istállónál tapasztalható volt némi bizonytalanság, de ő igyekezett megnyugtatni a csapatot. Ugyanakkor hozzátette, hogy a Forma–1-en kívüli egyéb projektjei és teendői is lekötötték az energiáit, így nem a csapatváltás gondolata töltötte ki a mindennapjait.

„Ezzel párhuzamosan nagyon el voltam foglalva a saját dolgaimmal a Formula–1-en kívül is. Szóval sosem töltöttem igazán sok időt azzal, hogy tárgyaljak, mindenféle különféle dolgot csináljak, vagy megpróbáljak máshová menni.”

Verstappen 2016 óta erősíti a Milton Keynes-i alakulatot, és mind a négy világbajnoki címét velük szerezte meg.

A Red Bull-lal kiépített mély kapcsolat és az ottani légkör döntő tényezőnek bizonyult, amelynek köszönhetően egészen 2030-ig kötelezte el magát.

„Ez arról is szól, hogy jól érezd magad egy csapaton belül. Számomra ez olyan, mint egy második család” – hangsúlyozta.

„A hit abban, hogy meg tudod fordítani a helyzetet, hogy reményeid szerint egy jobb jövőt építhetsz fel más emberekkel, új emberekkel. És végső soron számomra ez nem csak a Forma–1-ről szól. Sok olyan dolgot csinálok jövőre, amiben a Red Bull is benne van.”

A holland versenyző leszögezte, hogy ő nem az a típus, aki a könnyebbik utat választja, és nem vált csapatot pusztán azért, hogy a mezőny leggyorsabb autójába üljön be.

„Jól érzem magam itt. Így számomra ez a megfelelő hely. A kihívás sem zavar. Nincs meg bennem az a késztetés vagy igény, hogy egy másik autóban mutassam meg, tudok vele nyerni, vagy bármi hasonlót.”

„Könnyű átrohanni a leggyorsabb autóhoz, aztán elölről kezdeni az egészet. De én nem így vagyok bedrótozva. Nem lehetsz te a hajó kapitánya, aki leugrik, amint valami nem működik. A domináns évek óta egy kicsit lejtmenetbe kerültünk, de az sem zavar, ha újra fel kell építenünk. Ez is egy új kihívás.”