Denny Hamlin beszélt a visszavonulásáról

Denny Hamlin már 2025 nyarán jelezte, hogy a Joe Gibbs Racinggel kötött szerződéshosszabbítása nagy valószínűséggel az utolsó lesz pályafutása során. Most, az új kontraktus első évében azonban még nem áll készen arra, hogy a „valószínűleg” szót „biztosra” cserélje.

A JGR versenyzőjének fejében ugyanakkor egyre inkább körvonalazódik a terv: jelen állás szerint a 2027-es szezon lehet az utolsó számára a NASCAR Cup Seriesben. Annál a csapatnál, ahol 2005 óta versenyez.

„A dolgok mindig változnak – soha nem lehet tudni” – mondta Hamlin szombaton a Darlington Racewayen. „De én ezt szeretném. Nem ismerem az összes változót és részletet azon túl, ami mostantól körülbelül 20 hónapig fog történni. Egyszerűen nem lehet tudni. De úgy gondoltam, ez elég hosszú idő és elég hosszú előzetes figyelmeztetés ahhoz, hogy terveket tudjanak készíteni.”

Hamlin szerint ez az időzítés már most lehetőséget ad a Joe Gibbs Racing számára, hogy felkészüljön az ő távozására. Emellett jelenlegi formáját látva úgy érzi, most ideális helyzetben van ahhoz, hogy saját maga határozza meg karrierje végét – ne pedig a teljesítménye vagy a körülmények kényszerítsék rá.

„Nem akarom, hogy az utolsó fél évem vagy egy évem arról szóljon, hogy „alig várom, hogy vége legyen”. Ha olyan szezonnal tudnék búcsúzni, mint ahogy ez az év kezdődött, akkor az egy sikeres utolsó év lenne számomra.”

Hol állhat meg a győzelmek számában?

Hamlin jelenleg 61 Cup Series győzelemnél jár, és tisztában van vele, hogy pályafutása végéhez közeledve ez a szám már nem fog drasztikusan növekedni. A statisztikák alapján kiszámolta, hová juthat el. A 67-et látja reálisnak.

„Ez egyszerűen egy átlag az évek során. Ha megnézed az elmúlt tíz évet, nagyjából három–három és fél győzelem jön ki szezononként. Ez nagyjából ide vezet. Persze ez attól is függ, hogy 2027-re milyen lesz a teljesítményem. Ezért ez még mindig cél, nem csak egy álom, de dolgozni kell érte.”

Karrierje során voltak kimagasló évei – például tavaly hat győzelmet szerzett, 2010-ben pedig nyolcat – de hosszú távon inkább az állandóság jellemezte: több évben is három győzelmet szerzett, máskor kevesebbet.

Bár Hamlin karrierje már most elegendő ahhoz, hogy bekerüljön a Hírességek Csarnokába, két fontos trófea még hiányzik a gyűjteményéből: a Brickyard 400 győzelem Indianapolisban, és természetesen a NASCAR Cup Series bajnoki cím

Különösen a bajnoki cím fájó pont, hiszen 2025-ben nagyon közel került hozzá, de egy késői sárga zászló megfosztotta a végső sikertől.

Történjen bármi, Hamlin kijelentette, hogy ő nem akar nagy felhajtást a visszavonulására, nem szeretne búcsúturnét.

„Nem, köszönöm, én ebből nem kérek.”