Joey Logano haverok nélkül maradt a tegnapi versenyen

Joey Logano hiába uralta a vasárnapi futamot a World Wide Technology Raceway-en, a Team Penske pilótája a végjátékban egyedül maradt a Hendrick Motorsports armada ellen, és be kellett érnie a harmadik hellyel.

A pole pozícióból rajtoló Logano megnyerte az első szakaszt és a legtöbb időt – összesen 96 kört – töltötte az élen, a győzelem mégis kicsúszott a kezei közül, amikor a későbbi győztes, Kyle Larson átvette tőle a vezetést.

A sorsdöntő pillanat a 228. körös újraindításnál jött el. Larson egy agresszív manőverrel megelőzte Loganót, és mivel az előzés pillanatában ismét belengették a sárga zászlót, a versenyirányítás őt hozta ki éllovasként. Logano a hátralévő három újraindítás ellenére sem tudott már visszavágni.

A leintés után a harmadik helyen célba érő bajnok kiemelte, hogy Larson tempója mellett az is megpecsételte a sorsát, hogy a végére teljesen körbevették a rivális istálló autói:

„Nyilvánvalóan azon az újraindításon buktam el, ahol Larson átvette a vezetést. Nagyon jól elfordult az alsó íven, és megelőzött, ami igazán meglepő volt. Minden etapjának az első nagyjából három köre elég látványos volt, és a végén volt is egy csomó háromkörös menete. És amint odaért, aztán megérkezett a 48-as is, megérkezett a 24-es is, nekem pedig nem maradtak haverok velem. Teljesen magamra maradtam.”

Az utolsó három újraindításból kétszer a belső ívről, Larson mellől próbálkozhatott az első sorban, de a Hendrick-pilóta mindkétszer elhúzott mellette. A dupla hosszabbítást hozó végső startnál Logano már csak harmadik volt (miután Alex Bowman is elment mellette), és hiába választotta a külső ívet a második sorban, esélytelen volt a felzárkózásra.

„Már csak abban reménykedhettem, hogy Bowman nagyon, de nagyon, de nagyon nyerni akar, és hajlandó lesz beesni oda mellé. Igazából ez volt az egyetlen esélyem a legutolsó alkalommal, de Larson egyszerűen csak jól kapta el a rajtot és elhúzott. Semmit sem tehettem, hogy bármit is manipuláljak a helyzeten. Az utolsó néhány újraindításnál igazából már csak utasként voltam jelen, mert azelőtt veszítettük el a futamot. Ez egy jó eredmény; sok szakaszpontot szereztünk, és ismét a legjobb ötben végeztünk, ami nyilvánvalóan az, amit tennünk kell, de belegondolva, hogy milyen érzés lenne most [a győzelemért járó] 25 extra pont, ez azért fáj egy kicsit.”

A masszív pontszerzés (54 pont, amely a második legtöbb volt Larson mögött) révén Logano egy helyet javított a bajnokságban. 72 pontos hátrányból lefaragott 21-et. Jelenleg a hetedik helyen áll a Chase-ben az 51 pontos hátránnyal.

Páros év ide vagy oda, egy páratlanul jó teljesítmény kell tőle az egész Chase során, ha tényezővé akar válni.