Shane van Gisbergen az utolsó pillanatban került ki a rájátszásból

Shane van Gisbergen mindent megtett, de ez nem volt elég. A daytonai finálé utolsó körében egy tömegbaleset pecsételte meg a Trackhouse Racing pilótájának sorsát: miközben ő a hátsó egyenesben megpördült, legfőbb riválisa, Ryan Preece a győzelemig hajtott, és ezzel a pontversenyt is a maga javára fordította.

Az utolsó körben a pontállás még szoros volt, de van Gisbergen a sűrű bolyba ragadt, ami minden lendületet Preece-nek adott. Az RFK pilótájának csak a győzelem jöhetett szóba, a plusz pontok nélkül könnyedén bejutott volna SVG a Chasebe.

„Gratulálok a 60-asnak, de egyetlen éjszaka nem foglalja össze az évünket” – mondta van Gisbergen. „Azt hiszem, nem voltunk elég jók, de menő volt közel lenni. De kár, hogy nem vagyunk benne.”

A hétvége nagy részében a két pilóta fej-fej mellett haladt. Mindketten a top 10-be kvalifikálták magukat – Preece a 4., míg SVG a 6. helyről indult. Az új-zélandi az első szakaszt pedig még meg is nyerte, begyűjtve 10 pontot. Preece ekkor még balesetbe keveredett, de a futam végére minden megváltozott.

„Igen, próbálom átgondolni, mit csinálhattunk volna másképp” – nyilatkozta Stephen Doran csapatfőnök. „Ebben a pillanatban tényleg nem tudom, hogy van-e bármi is. Próbáltunk a 2-es és a 60-as stratégiáján maradni, és épphogy csak elértünk volna a végéig, ha zöld marad. Amikor bejött a sárga, és láttuk, hogy ez egy hosszú sárga lesz, olyan helyzetbe hozott minket, ahol elég biztosak voltunk benne, hogy nem fogjuk kibírni.”

„Tehát el kellett köteleznünk magunkat a kiállás, a gumicsere és az agresszív tempó mellett, hogy megpróbáljunk előretörni. És aztán megtörténik a legrosszabb forgatókönyv: a 60-as nyer, mi meg belekeveredünk a roncsderbibe, és nem jutunk be.”

A 31 pontos előnnyel érkező van Gisbergen csapatát az üzemanyag-hátrány hozta nehéz helyzetbe.

„Jó volt, hogy a verseny nagy részében tartani tudtuk a tempót azokkal a srácokkal, gyűjtöttünk néhány szakaszpontot az elsőben, ami adott egy kis megnyugvást, de igen, ez csak az üzemanyag dolog” – tette hozzá Doran. „Hátrányban vagyunk a Fordokkal szemben. Mi egyszerűen nem tudunk úgy spórolni, ahogy ők, és ez a verseny végén olyan helyzetbe hoz minket, hogy ki kell állnunk, miközben ők mindannyian könnyedén meg tudják csinálni.”

A szombat estét megelőző 14 futamból 13 alkalommal van Gisbergen a 16. vagy annál jobb helyen állt a tabellán, így még fájóbb ez a kiesés. Az alapszakaszban két győzelmet és hét top 10-es eredményt ért el.

„Bizonyos részei jók voltak” – mondta van Gisbergen. „Csapatként nyilvánvalóan küszködtünk. Büszke vagyok arra, hogy az oválpályákon fel tudtam venni a versenyt a csapattársaimmal; úgy gondolom, idén szintet léptem. De nyilvánvalóan ott akarsz lenni abban a Chase-ben, és ez nem jött össze.”
Fájó lehet ez neki és a Trackhouse Racingnek is. A Chase-be jutásra a legtöbb esélye Shane van Gisbergennek volt. Hozta a kötelező jó eredményeket road pályán és megvillant rövid oválokon és superspeedwayeken is. Úgy látszik ez most nem volt elég, egy üde színfoltja lett volna a rájátszásnak.