Tyler Reddick lemondóan beszél a 2026-os szezonjáról

Tyler Reddick hiába kezdte történelmi dominanciával a 2026-os szezont, a Charlotte Motor Speedway-en elért nyolcadik helyével végleg bezárult számára az ajtó a NASCAR Cup Series bajnoki címéért folyó küzdelemben. A 23XI Racing pilótája újabb nyolc pontot veszített a hétvégén, így hátránya behozhatatlanra, 114 pontra nőtt a tabellát vezető Kyle Larsonnal szemben.

„Igen, egy kicsit túl messze vagyunk” – ismerte el Reddick. „Megpróbálunk nyerni még pár versenyt, és újra a megfelelő irányba terelni a programunkat.”

A szezon elején úgy tűnt, Reddick megállíthatatlan lesz és a visszatérő Chase rendszer kedvezni fog neki, hiszen mindig az első helyen, vagy az első helyek egyikében ért célba. A 23XI Racing zsinórban nyerte az első három futamot. Megnyerte a legendás Daytona 500-at, majd az azt követő superspeedway versenyt Atlantában. Ezután pedig a Forma-1-nek is helyet adó COTA-n is legyőzhetetlen volt.

Ezzel a szériával be is írta magát a történelemkönyvekbe, ő lett az első pilóta a NASCAR Cup Seriesben, aki szezon első három futamját behúzta. Ráadásul kérdés nélkül. Az év első fejezete róla és a csapattulajdonos Michael Jordanről szólt. Mára már azonban más a forgatókönyv.

Amikor a mezőny az első 10 versenyen túljutott, Reddick érinthetetlennek tűnt. Öt győzelemmel rendelkezett, a legrosszabb helyezése is csupán egy 15. hely volt, és elképesztő, 110 pontos előnnyel vezetett Denny Hamlin előtt. A szezon felénél azonban valami végérvényesen megtört, amit a statisztikák kegyetlenül meg is mutatnak.

Az átlagos helyezése a szezon első felében 7.18 volt, míg a második felében jelenleg 16.93-ra áll.

Reddick a 18. futamon, a Sonoma Raceway-en elért 36. helye után veszítette el a vezető helyet a tabellán. Ez pontosan abban a nyári időszakban történt, amikor Hamlin egy elképesztő sorozatot produkált (három zsinórban aratott győzelemmel), és szinte minden héten több pontot szerzett nála.

A szerencse is elpártolt mellőle ezután: sorra jöttek azok a balesetek amikről ő nem tehetett. Annyira visszaesett a teljesítménye, hogy az alapszakaszt csupán a 3. helyen fejezte be. (A ”csupán” szó természetesen annak szól, hogy mindenki őt várta az első 10 futam után az élre.)

A vasárnapi nyolcadik hely sem jött könnyen Charlotteban. Reddick egész délután birkózott az autójával, a kamerák többször is megörökítették, ahogy megbicsaklik alatta a technika, vagy a falat súrolja.

„Az első etapon úgy éreztem, győzelemre esélyes tempónk van, aztán nagyon rövid idő alatt nagyon sok mindent eltaláltunk. Nem tudom, hogy a pálya állapota ment-e el abba az irányba, ami nekünk már nem volt jó, vagy csak a menet közbeni incidensek okozták ezt.”

A bajnoki címről már lemondott, szépíteni azonban minden versenyen lesz még lehetősége. A következő esélye Phoenixben lesz, ahol idén a 8. helyről a 8. helyre autózta be a #45-öst.