Kyle Larson idén került a címlapokra, amikor azt állította, hogy teljesebb versenyző, mint a háromszoros Forma-1-es bajnok Max Verstappen.
Most esélyt kaphat arra, hogy egy F1-es versenyautó volánja mögött is bizonyítsa rátermettségét. A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown odáig van az ötletért, és már vizsgálja, hogyan lehetne Larsont egy F1-es gépbe ültetni. Miután augusztusban megnyerte a Knoxville Nationals-t, Kyle Larson gyorsan a száguldó cirkusz beszédtémájává vált, amikor kijelentette, hogy szerinte ő jobb minden tekintetben, mint Max Verstappen. Ezt mondta ugyanis akkor:
„Kizárt, hogy Verstappen beüljön egy Sprint Carba, és megnyerje vele a Knoxville Nationals-t. Nem tudná megnyerni a Chili Bowlt. Kizárt, hogy megnyerjen egy kupás futamot Bristolban. Valószínűleg kizárt az is, hogy én megnyerhetnék egy Forma-1-es versenyt Monacóban, de azt hiszem, már csak az autó miatt is nagyobb esélyem lenne rá. Ez az, ami megnyugvást és önbizalmat ad nekem, hogy tisztában vagyok vele, hogy jobb vagyok nála. Lehet, hogy nem egy nyitott IndyCar vagy Forma-1-es autóban, de az is csak egy szakág. Szerintem minden másban legyőzném, ezt idézhetitek.”
Bátor szavak voltak ezek, amelyek miatt a motorsport világa azonnal felkapta a fejét, vagy megvédve Larson megjegyzéseit, vagy ellenezve azokat. A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown azonban meghallotta ezeket a kijelentéseket, és azon gondolkodott, mit tehetne azért, hogy a NASCAR-bajnokot elvigye egy tesztelésre. Brown a korábbi NASCAR-pilótának, Kevin Harvicknak a Happy Hour podcastjában ennyit árult el:
„Beszélgettünk vele erről. Kyle, ahogy azt gondolhatod, mindenképpen meg akarja csinálni a mi két szezonunk között, ami februártól decemberig tart, és a NASCAR menetrendje között, ami februártól novemberig tart. Meg kell találnunk ezt az időablakot – ahogy Jimmie Johnsonnal és Fernando Alonsóval Bahreinben a Hendrick Motorsporttal 2018-ban meg is tettünk. Az igen szórakoztató volt. Szeretném látni Kyle-t egy Forma-1-es autóban. Ez olyasmi, amiről már beszéltünk, és szerintem meg is fog történni valamikor.”
Larson már most is szoros kapcsolatot ápol Zak Brownnal és a McLarennel. Idén a NASCAR-pilóta a Memorial Day hétvégén „kettős szolgálatot” próbált teljesíteni. Ez azt jelenti, hogy megpróbálta teljesíteni az Indianapolis 500-at, majd elrepült Charlotte-ba, hogy részt vegyen a NASCAR Coca-Cola 600-as futamán. Larson az IndyCarban az Arrow McLarennel társult az Indy 500-on. Ahogy Brown utalt rá, az F1-es és a NASCAR-pilóták a múltban többször is cseréltek pilótákat. Lewis Hamilton és Tony Stewart 2011-ben Watkins Glenben cseréltek autót, Juan Pablo Montoya és Jeff Gordon 2003-ban ugyanezt tette az Indianapolis Motor Speedwayen, Mick Schumacher és Kevin Magnussen pedig 2022-ben egy Haas NASCAR Cup autóban is megtehettek pár kört.
Ugyan nem világos, hogy Larson tesztje csak az lenne-e – egy teszt -, vagy érdekelné-e egy pilótafülke csere a McLaren F1 jelenlegi pilótájával, Brown szerint mindkettőre van lehetőség:
„Oscar Piastri bekopogtatott hozzám, hogy egy kicsit izgatott a NASCAR miatt. Szóval azt hiszem, ha Kyle-lal és az egyik Forma-1-es versenyzőnkkel csinálnánk valamit, akkor feltehetően Oscar lenne az.”
A logisztika, az időzítés és az időjárás kihívást jelent majd az időbeosztás szempontjából, de ha Brownnak sikerülne megszerveznie egy tesztet Larsonnak – vagy egy Larson/Piastri cserét -, akkor talán egy lépéssel közelebb kerülhetnénk ahhoz, hogy kiderüljön, ki is a világ legjobb pilótája valójában.
4 év alatt harmadik bajnoki címét nyerte meg a McLarennel perben álló versenyző
