Hiába vitt eddig mindent a Ferrari, Antonelli az orrukra koppintott és pole-t szerzett

Az Egyesült Államok Nagydíjának kvalifikációján, Austinban a texasi hőség, a trükkös széllökések és a kíméletlen pálya-határok diktálták a tempót.

Q1

A Q1-ben a két hazai csapat, a Cadillac és a Haas gürdült elsőként a pályára. Majd nem sokkal később a nagycsapatok is így tettek.

A Ferrari mindkét autóval azonnal a lágy abroncsokon nyitott, ahogy a Williams is. A McLarennél azonban megosztották a taktikát: Norris a lágyakon, míg Piastri a közepes keverékeken gurult ki az első etapra. Közben a Mercedes a közepes gumikra bízta a Q1 elejét.

Leclerc megadja az alaphangot és az élen nyitott a lágy abroncsokon, 1:35.200-es idővel. Hamilton nem tudta tartani a lépést csapattársával, másfél tizeddel maradt el tőle.

Verstappen is a lágyakon száguldott, és azonnal lila (leggyorsabb) első szektort futott. Be is ékelődött a két Ferrari közé a második helyre, míg Isack Hadjar a 3. helyre hozta be a Red Bullt – miközben a harmadik szabadedzésen még mindketten panaszkodtak az autóikra.

Közben nyilvánvalóvá vált, hogy a sárga jelzésű közepes abroncsok időmérős tempónál kevésbé hatékonyak. Kimi Antonelli volt a leggyorsabb a közepeseken, megelőzve Russellt és Piastrit. A lemaradásuk azonban közel egy másodperc volt a lágyakon futókhoz képest.

Piastri hamarosan vissza is szorult a 13. helyre, de nem jött ki friss gumikért: a pályán maradt a közepeseken, futott egy hűtő kört, majd újabb gyorskörbe kezdett. Antonelli és Russell ugyanígy tettek.

Lawson a 6. helyre jött fel, ám a csapatrádióban erőteljesen káromkodott a gyorskörén őt feltartó forgalom miatt.

5 perccel a Q1 vége elptt Mercedes és a McLaren makacs kísérlete a közepes keverékeken végül kifizetődni látszott. Piastri feljött a 7. helyre a sárga abroncsokon. Kimi Antonelli nagyszerű kört rakott össze, és felugrott az 5. helyre, több mint 4 tizedmásodpercet verve csapattársára. Majd Russell a 8. helyre jött be (egy hellyel visszaszorítva Piastrit).

Miközben a pilóták a gyorskörökre készültek, Russell egy szokatlan problémát jelzett a csapatrádióban: „Nagyon, de nagyon forró az ülésem a hátamnál”.

1 perccel a vége előtt Piastri a 9. helyről gurult ki ismét a pályára használt közepeseken, hogy kiküszöbölje az esetleges vissaesést a tabellán és a Q1-es kiesést.

Albon azonban csak a 19. helyig tudott javítani, és mivel már nem maradt ideje újabb körre, ő lett a Q1 első biztos kiesője.

Norris közben már az idő letelte után fejezte be gyorskörét és az élre állt a használt lágy abroncsokon!

Akik kiestek: Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Saintz, Alexander Albon, Sergio Pérez, Valtteri Bottas.

Q2

A lámpák zöldre váltásakor senki nem sietett ki a pályára.

13 perc volt hátra, mikor Bortoleto gurult ki elsőként a pályára használt lágyakon az Audival, őt Leclerc, Hülkenberg, Verstappen és Hadjar követte – mindannyian használt piros jelzésű abroncsokon. Ezzel szemben a McLaren eltérő taktikát választott: Lando Norris és Oscar Piastri friss lágy gumikon kezdték meg a Q2-es etapjukat.

Leclerc használt lágyakon 1:35,026-os idővel nyitott, de Hamilton azonnal rávert két tizedet. Verstappen szintén használt lágy abroncsokon kiváló kört rakott össze, és egy 1:34.471-es idővel állt az élre.

Norris friss lágyakon sem tudta megverni Verstappen használt gumis idejét – 0,068 másodperccel elmaradva a 2. helyre jött be .Kimi Antonelli friss abroncsokon a 3. helyre ugrott előre, Russell pedig a 4. helyet foglalta el Hamilton, Hadjar és Leclerc előtt, míg Hülkenberg, Lawson és Piastri zárták a top 10-et.

6 perccel a vége előtt a mezőny visszatért a boxba friss gumikért.

Az Audi korán kiküldte mindkét autóját: Mivel Bortoleto rajtbüntetések miatt amúgy is a mezőny végéről indul, az Audi azt a taktikát választotta, hogy Bortoleto szélárnyékot ad Hülkenbergnek a jó köridőért. Ez azonban nem hozta meg a kívánt eredményt, mert a pályán lévő sűrű forgalom teljesen tönkretette Hülkenberg gyorskörét.

Verstappen, Norris és Hadjar kényelmesen a boxban maradtak már, köszönhetően a korábbi, erős köridejeiknek.

Eközben a Mercedesek támadásba lendültek: Russell a második szett friss lágy abroncsain villámgyors szektoridőket autózott és Antonelli is szárnyalt a friss gumikon.

A kockás zászló intése után azonban fordulat következett be. Leclerc elképesztő kört rakott össze a végén, megelőzve a két Mercedest, ezzel a 4. helyre szorítva vissza Verstappent, és az 5. helyre Norrist. Persze még ez is bőven elég volt a Q3-ba jutáshoz.

Hülkenberg a leintéskor átmenetileg a 9. helyen állt, de veszélyben forgott a pozíciója. Lindblad megelőzte Gaslyt, majd Lawson is hatalmas kört futott – ezzel mindkét Racing Bulls bejutott a Q3-ba, kiszorítva Hülkenberget és Gaslyt.

Akik tehát kiestek: Gasly, Hülkenberg, Bortoleto, Colapinto, Alonso, Bearman.

Q3

A kvalifikáció utolsó szakaszában az első próbálkozások után a bajnoki címre hajtó Antonelli állt az élre lágy gumikon, 1:34.035-ös idővel. Mögé Verstappen és Hadjar sorakozott fel.

A második és egyben utolsó nekifutásra Russell az 5. helyen maradt, de Verstappen és Hadjar sem tudott pozíciót javítani.

Végül Antonelli zárt az élen és szerezte meg az austini pole-t, Verstappen és Hadjar előtt. A tovább sorrend a top 10-ben: Leclerc, Hamilton, Russell, Piastri, Norris (akinek utolsó körét törölték), és Lindblad (aki a Q3-ban nem teljesített mért kört).