Dráma a köbön: Reddick lefelezte a hátrányát, a listavezető pedig kiesett Pheonixben

Tyler Reddick és a 23XI Racing csapata fél év kihagyás után újra a Victory Lane-en ünnepelhett. A diadal szinte napra pontosan hat hónappal a legutóbbi, április 19-i kansasi sikerük után született meg. Másnak viszont nem volt ilyen ”sima” versenye.

Reddick a vasárnap délutáni futam utolsó újraindítását használta ki könyörtelenül. 19 körrel a vége előtt a negyedik helyről rajtolva a kettes kanyar kijáratánál középen kilőtt, és egyetlen lendülettel ment el Chase Elliott, Ty Gibbs és Ryan Blaney mellett. Miután tisztázta magát a forgalombó. Mindössze egyetlen körre volt szüksége ahhoz hogy kihasználja a gumielőnyét és, hogy a versenyben vezető Chase Briscoe-t is levadássza.

„Jó stratégia volt” – mondta Reddick az újraindításnál bemutatott sorsdöntő manőverről. „Szerintem Billy [Scott, a versenymérnök] nagyon jól tudta, mit kell tennünk, abból kiindulva, hogy milyen volt az autónk egyensúlya. Igen, nagyon szerencsés voltam. Nem volt jó a kigyorsításom, de nyílt egy lyuk, és át tudtam bújni rajta. Azt hittem, [Briscoe] le tudja majd védeni a belső ívet a 3-as kanyarba menet, de megingattam az autóját és el tudtam húzni mellette.”

A mostani győzelmével Reddick 114 pontos hátrányát 56 pontra olvasztotta. A hatodik helyről kvalifikálta magát, mindkét szakaszban pontot szerzett, és ami még fontosabb: egész délután stabilan a top 10-ben autózott. Nem lehet leírni a #45-öst. A remek szezonkezdés után ugyan utolérték a balszerencsék, de a lelkesedés továbbra is megmaradt.

„Ez az időszak túl hosszú volt” – mondta Reddick a nyeretlenségi sorozatról. „Ember, ahogyan ott dolgoztunk a háttérben… csak Phoenixre gondolva, sokkal jobbak akartunk lenni, amikor visszatérünk ide, és azt hiszem, ezt a feladatot kipipáltuk. Ez a csapat sosem veszítette el a motivációját, sosem hagyott alább a lendület, hogy folyamatosan keressük a megoldásokat, próbáljunk javulni, és összességében egy jobb csapattá váljunk. Nem is tudom, volt valami a mai napban. Nem indult túl jól, de volt benne valami. Nagyon jó előérzetem volt. Az edzés csodálatosan sikerült, és most újra itt vagyunk a Victory Lane-en.”

Végeredmény

Helyezés	Pilóta
1.	Chase Briscoe (C)
2.	Christopher Bell (C)
3.	Ryan Blaney (C)
4.	Josh Berry
5.	Denny Hamlin (C)
6.	Kyle Larson (C)
7.	Shane Van Gisbergen
8.	Tyler Reddick (C)
9.	Joey Logano (C)
10.	Chris Buescher (C)
11.	* Corey Heim(i)
12.	Chase Elliott (C)
13.	Daniel Suarez (C)
14.	Carson Hocevar (C)
15.	Ryan Preece (C)
16.	Ross Chastain
17.	Austin Cindric (C)
18.	Riley Herbst
19.	Michael McDowell
20.	Zane Smith
21.	Connor Zilisch #
22.	Todd Gilliland
23.	Ricky Stenhouse Jr.
24.	Erik Jones
25.	Noah Gragson
26.	Austin Dillon
27.	Cole Custer
28.	AJ Allmendinger
29.	Brad Keselowski
30.	Ty Dillon
31.	Cody Ware
32.	Austin Hill(i)
33.	* BJ McLeod
34.	Ty Gibbs (C)
35.	John Hunter Nemechek
36.	* Gray Gaulding(i)
37.	Bubba Wallace (C)
38.	Alex Bowman
39.	William Byron (C)

Mögötte Ryan Blaney hiába jött fel a második helyre, sosem került elég közel ahhoz, hogy támadást indítson Reddick ellen. Chase Elliott lett a harmadik, míg a legtöbb kört (85-öt) az élen töltő Christopher Bell a negyedik helyen ért célba. Corey Heim az ötödik, az edzéseket és az első két szakaszt is domináló, összesen 84 kört vezető Joey Logano pedig a hatodik lett. Briscoe végül a nyolcadik helyig csúszott vissza. Bubba Wallace, aki a legutolsó sárga zászlós fázis előtt még vezetett, egy pitben elkövetett gyorshajtás miatt kapott büntetés után csak a 17. helyen zárt.

A futam utolsó sárga zászlója 30 körrel a vége előtt lendült, miután a bajnoki éllovas Kyle Larson – aki egész nap küzdött a rosszul kezelhető autójával – egy defekt következtében a falnak csapódott, és a 34. helyen esett ki. Ennek következtében megérkeztek rá a riválisok az összetettben. Például Chase Briscoe ha megnyerte volna a versenyt, 2 pont előnyt épített volna ki. A pozíciócsere végül elmaradt, de a maradék futamra is nyitott a kérdés, hogy ki lesz 2026 Cup Series bajnoka.

Az alapszakasz bajnoka, Denny Hamlin katasztrofális napot zárt. A Chaseben eddig nem alakult jól a sora, de a phoenixi versenyre biztosan nem akar visszaemlékezni. A 221. körben jobb hátsó defektet kapott. Szerencsétlenségére olyan jól kormányozta be az autóját a pitbe, hogy még csak sárga zászlót sem intettek be miatta, így körhátrányba került. Röviddel az incidens után sárga zászlós fázis lépett érvénybe, de Hamlin nem kaphatta meg az ingyen körvisszavételt, mivel a defektes gumival a boxba hajtva túllépte a megengedett sebességet. Végül csak a 28. lett. Kettejük betlije miatt a pontverseny élén Larson előnye mindössze öt pontra olvadt Christopher Bell-lel szemben.

Chase tabella

Helyezés	Pilóta
1.	Tyler Reddick (C)
2.	Ryan Blaney (C)
3.	Chase Elliott (C)
4.	Christopher Bell (C)
5.	* Corey Heim(i)
6.	Joey Logano (C)
7.	Daniel Suarez (C)
8.	Chase Briscoe (C)
9.	Ross Chastain
10.	Ty Gibbs (C)
11.	Josh Berry
12.	Carson Hocevar (C)
13.	Noah Gragson
14.	Todd Gilliland
15.	Zane Smith
16.	Brad Keselowski
17.	Bubba Wallace (C)
18.	Ryan Preece (C)
19.	Austin Cindric (C)
20.	Connor Zilisch #
21.	William Byron (C)
22.	Chris Buescher (C)
23.	AJ Allmendinger
24.	Austin Hill(i)
25.	Erik Jones
26.	Shane Van Gisbergen
27.	Cole Custer
28.	Denny Hamlin (C)
29.	Alex Bowman
30.	Ricky Stenhouse Jr.
31.	Ty Dillon
32.	Riley Herbst
33.	John Hunter Nemechek
34.	Kyle Larson (C)
35.	Cody Ware
36.	Michael McDowell
37.	Austin Dillon

Következik az év utolsó superspeedway versenye Talladegából, ahol még nyíltabb lehet a bajnokság.