Kyle Larsonék megvédik a merész taktikájukat

Kyle Larson kinthagyása végül nem lett kifizetődő taktika a darlingtoni Southern 500 utolsó etapjára, a csapat egyáltalán nem bánta meg a stratégiai döntést.

A verseny végi eső miatti piros zászlós megszakítás során az élmezőny nagy része a pitbe hajtott, Larson csapata azonban a kint maradás mellett döntött, amivel átvették a vezetést a 24 körös véghajrára. A taktika nem vált be, hiába nehéz előzni Darlingtonban, Larson végül csak az 5. helyen látta meg a kockás zászlót.

Cliff Daniels, a csapat versenymérnöke racionális érvekkel támasztotta alá a gumicsere kihagyását, különösen a pitben lévő forgalomra és a megváltozott aerodinamikára hivatkozva:

„Beszéltünk arról, hogy a mi esetünkben valószínűleg ez egy meglehetősen logikus lépés lesz, hogy kint maradunk és átvesszük a vezetést. Ha a negyedik helyről állsz ki, és negyedikként vagy ötödikként jössz vissza, akkor nagyjából ennyid lesz. Szóval azt mondanám, hogy ez egy nullszaldós dolog, de megadtuk magunknak a lehetőséget, hogy elöl legyünk. Kyle nagyszerű munkát végzett az újraindításnál és addig tartotta magát, ameddig csak tudta. Igen, ez csak egy ilyen eset.

Ha a negyedik helyről álltunk volna ki, és az 54-est megkerülve kellett volna beállnunk a pitbe, az egy potenciális bökkenő vagy egy kis késlekedés forrása lett volna a kiállásnál. Szóval ezt végiggondolva azt mondtam: »Rendben, ha gumikat cserélünk, a negyedik vagy ötödik helyen jövünk ki, és onnan nagyon nehéz lesz nyerni.« Történelmileg sok olyan döntés született már, amikor a négykörös gumikon lévő srácok kint maradtak, és a régi leszorítóerős csomaggal akkoriban valószínűleg egy kicsit könnyebb volt blokkolni, mint most. Így aggódtam, hogy ezzel a csomaggal egy kicsit túl könnyű lesz megelőzni minket. De a nap végén, ha esik az eső, vagy jön még egy sárga zászló, te vagy az élen, és egy darabig tartani tudod, akkor van még egy esélyed.”

A 99 kört az élen töltő Larson az újraindításnál azonnal elhúzott, de a friss gumikon érkező Christopher Bell pillanatok alatt feljött a második helyre, ami tönkretette a Hendrick-pilóta gumikímélő terveit. Larson ennek ellenére is védte a döntést:

„Teljes mértékben egyetértettem ezzel a döntéssel. Meglepődtem, hogy azok a srácok kiálltak előlem. Azt hittem, a 19-es egy nagyon erős autó, és meg tudja tartani a vezetést azzal, ha nem áll ki, úgyhogy amikor mindannyian kimentek előlem, mi pedig kint maradhattunk, nagyon boldog voltam. Ahhoz képest, hogy hány autó volt a körön belül, azt hittem, többen kint maradnak, és legalább a negyedik vagy ötödik sorból indulnak újra ezek a srácok. De amikor a harmadik sorból indultak, és Bell olyan gyorsan feljött a második helyre, tudtam, hogy nehéz dolgom lesz.

Az újraindítás után úgy tudtam menedzselni a gumit, ahogy csak akartam. Reméltem, hogy többen kint maradnak, és tudok egy kis előnyt kiautózni. Azokon az íveken mehetek, amelyeken akarok, és oda építhetem fel a gumikat, ahova akarom. De hamar védekezésbe mentem át, és valójában tovább feltartottam őt, mint gondoltam. Közvetlenül azelőtt, hogy megelőzött, azt hittem, elég közel kerülünk ahhoz, hogy talán a hátralévő időben magam mögött tudjam tartani, de ő jó munkát végzett a lendületvételekkel, hogy újra kimozdítson. Nagyszerű munkát végzett, de a csapatunk is. Elégedett voltam az eredménnyel.”

Azzal viszont nem lehet elégedett, hogy már 56 futama nem tud versenyt nyerni. Ez a széria egyszer meg fog szakadni, a legjobb az lenne számára, ha már a Chase első fázisában ellátogat a Victory Lanere.