A Forma–1 történetének egyik legemlékezetesebb rivalizálása Lewis Hamilton és Nico Rosberg között zajlott, amely a 2016-os Spanyol Nagydíjon csúcsosodott ki. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a New York Timesnak adott interjújában részleteket árult el: az incidens után közel járt hozzé, hogy mindkét versenyzőjének ajtót mutasson.
A barcelonai rajt utáni ütközés, ahol a két Mercedes-versenyző az első és második helyről ütötte ki egymást, nemcsak Max Verstappen első győzelmének ágyazott meg, hanem polgárháborús állapotokat idézett elő a Mercedesen belül. Wolff elmondása szerint a helyzet annyira elmérgesedett, hogy drasztikus lépésre készült.
„2016-ban Rosberg és Hamilton összeütköztek, aztán megint összeütköztek. Úgyhogy kirúgtam őket” – mondta Wolff.
„Felhívtam a vezérigazgatónkat, Dieter Zetschét, és azt mondtam: ‘Figyelj, alá kell írnod valamit.’ Ő visszahívott, és megkérdezte: ‘Tényleg mindkét versenyzőt feleslegessé nyilvánítod?’ Én pedig azt feleltem: ‘Igen, mert különben nem fogják megérteni, mennyivel fontosabb a márka és a csapat érdeke az övékénél.'”
Wolff szerint a két versenyző gyerekkori barátsága a bajnoki harc hevében ellenségeskedéssé torzult, amit csapatvezetőként nem tűrhetett tovább a szervezetben.
„A személyes rivalizálásuk elhatalmasodott. Az egészséges versengésből ellenségeskedés lett. Ez olyasmi, amit nem engedhetek meg a szervezeten belül, így ezen tényezők alapján küldtünk nekik egy e-mailt, amiben az állt: ‘Jelen pillanatban nem vagytok a csapat részei.’”
Jenson Button odaszúrt Rosbergnek: Elárulta, miért nem lesz balhé a Mercedes versenyzői közt
A csapatfőnök végül behívatta mindkét versenyzőt az irodájába, és egyértelmű ultimátumot adott nekik: a következő ütközésnél az repül, aki a hibás volt. Wolff azonban nemcsak fenyegetőzött, hanem morális tükröt is tartott a versenyzői elé, emlékeztetve őket a Mercedesnél dolgozó 2500 emberre, akik értük dolgoznak.
„Azok az emberek, akiknek fizetniük kell a jelzáloghitelüket, és a (Mercedes) gyáraiban dolgoznak, mit gondoljanak?” – idézte magát Wolff. „Hogy ti ketten egymásnak mentek, mert nem kedvelitek a másikat? Ez közvetlenül érinti kétezer-ötszáz ember életét. Mit gondoltok, kik vagytok?”
„Ez egy olyan alapvető felismerés, amivel a versenyzőidnek tisztában kell lenniük.”
Bár a 2016-os szezon végén Rosberg megszerezte a világbajnoki címet, majd váratlanul visszavonult, Wolff szavai rávilágítanak, hogy mennyire nem egyszerű olykor rendet tartani egy csapaton belül.
