Mérgező füstköd és technikai gondok: Russell volt a leggyorsabb Szingapúrban!

A szingapúri hétvége kezdetén sötét fellegek gyülekeztek az F1-es mezőny feje felett – szó szerint, köszönhetően a szigetország felett gomolygó, Indonéziából átterjedő sűrű füstködnek.

A régióban az elmúlt évtized legsúlyosabb erdőtüzei tombolnak, a légszennyezettségi adatok pedig már a pénteki szabadedzések előtt az egészségtelen tartományba ugrottak. Ennel ellenére az F1 tekintetében minden az előzetes tervek szerint elkezdődött, a hétvége egyetlen szabadedzésével – mivel sprintversenyes hétvégéről beszélünk.

A rendezvénynek otthont adó Szingapúri Turisztikai Hivatal (STB) azért felkészült a legrosszabb forgatókönyvekre is. A helyszínen orvosi stábokat helyeztek készenlétbe, valamint N95-ös védőmaszkokat tesznek elérhetővé a kilátogató szurkolók számára.

A Marina Bay utcai versenypályán rendezett szabadedzés még nappali fényviszonyok között indult, ám a párás, füstös levegő és a még gumizatlan, tapadásmentes pálya komoly kihívást jelentett a kezdéskor.

Közvetlenül a zöld jelzés után a mezőny szinte teljes egésze a C3-as kemény keverékű abroncsokon kezdte meg a körözést, egyedül Sergio Pérez választotta a C4-es közepes gumikat.

A Mercedesnél George Russell a korábbi specifikációjú W17-essel hajtott pályára. Nem sokkal később Lando Norris is csatlakozott a körözéshez: a McLaren hátsó szárnyán jól látható volt az aerodinamikai teszteléshez használt flow-vis festék.

Az edzés korai szakaszában a folyamatosan javuló pályaviszonyok miatt záporoztak az egyre jobb köridők. Kimi Antonelli még egy 1:37-es idővel nyitott, ám Max Verstappen hamar két másodpercet faragott ebből.

A megszokottnál lényegesen több volt az elfékezés is. Lando Norrisnak kétszer is sikerült, miközben Lance Stroll az 1-es kanyarban mutatott be egy elfékezést.

Közben Isack Hadjar hevesen panaszkodott a rádióban az autója viselkedésére. Elmondása szerint az autója rendkívül súlyosan leér és felül a pályán – különösen a féktávokon –, a helyzetet pedig egyenesen katasztrófaként jellemezte.

Norris még kemény keverékű abroncsokon állt az élre, fél másodperccel megelőzve Verstappent. Később Charles Leclerc vette át a vezetést egy 1:33.969-es körrel, ám az öröme nem tartott sokáig: George Russell kevesebb mint egy tizedmásodperccel jobb időt futott és az élre állt.

Féltávhoz közeledve Kimi Antonelli 1:33.830-as idővel az élre állt, mindössze 0,056 másodperccel megelőzve csapattársát, Russellt. Ezt követően mindkét Mercedes-pilóta visszatért a boxba, a mezőny többségével együtt.

Isack Hadjar autója a 2-es kanyarban egy pillanatra még a levegőbe is emelkedett, ami után azonnal arra kérte a csapatát, hogy ellenőrizzék újra az autó állapotát.

Verstappen autója a garázsban pihent, amelyről Laurent Mekies csapatfőnök árult el részleteket. Elmondása szerint egy viszonylag apró, de annál kellemetlenebb probléma hátráltatta őket, ugyanis az első etapban egyáltalán nem volt rádiókapcsolatuk a hollanddal.

A Mercedesnél eközben eltérő stratégián voltak a pilóták: a csapat az új fejlesztési csomagot tesztelte. A frissítéseket egyedül Antonelli kapta meg, míg Russell a korábbi specifikációval körözött.

Verstappen rádióhibáját végül sikerült elhárítani, így a holland visszatért a pályára.

Nem sokkal később virtuális biztonsági autós (VSC) fázis lépett életbe, miután Nico Hülkenberg leparkolt a boxutca kijáratának közelében. Az autót hamar eltolták a veszélyes zónából, így a korlátozás nem tartott sokáig. A rádióüzenetek alapján Hülkenberg leállását váltóhiba okozhatta.

A szabadedzés utolsó szakaszában Russell, Piastri és Leclerc szinte egyszerre hajtottak pályára. Hülkenberg számára viszont végleg véget ért a körözés: az Audi szerelői darabjaira szedték a leállt autót a garázsban.

Pérez és Hamilton a lágy abroncsok mellett döntött, a versenyzők többsége viszont a közepes keverékeket rakatta fel az utolsó etapra.

Az első mért körök után Russell állt az élre egy 1:32.864-es idővel. Piastri rendkívül közel került hozzá, mindössze 0,034 másodperccel maradva el a Mercedestől. Leclerc nem tudott tiszta kört futni az első próbálkozásra, mivel a gyorskörén belefutott egy lassan haladó Aston Martinba az ideális íven.

Hamilton a piros jelzésű abroncsokon egy 1:32.821-es körrel állt az élre, mindössze 0,043 másodperccel felülmúlva Russellt. Leclerc a negyedik helyen maradt, míg Piastri a második mért körén javítani tudott, és befurakodott a két Mercedes közé a második pozícióba.

Norris szintén felrakta a lágy gumikat, miközben Kimi Antonelli a közepes keverékeken folytatta a körözést.

Russell ismét visszavette az első helyet, ráadásul tetemes, csaknem fél másodperces előnnyel ugrott az élre. Norris ezt követően feljött a második helyre, 0,273 másodperces hátrányban Russell mögött.

Az élen végül Russell zárt – aki a nagydíjra rajtbüntetést kap majd – Leclerc és Norris előtt.

Végeredmény:

	Versenyző	Csapat	Idő / Hátrány	Körök
1.	George Russell	Mercedes	1:32.274	28
2.	Charles Leclerc	Ferrari	+0.198	26
3.	Lando Norris	McLaren	+0.273	24
4.	Lewis Hamilton	Ferrari	+0.499	26
5.	Oscar Piastri	McLaren	+0.564	27
6.	Max Verstappen	Red Bull Racing	+0.732	22
7.	Andrea Kimi Antonelli	Mercedes	+1.251	28
8.	Isack Hadjar	Red Bull Racing	+1.449	27
9.	Pierre Gasly	Alpine	+1.764	26
10.	Liam Lawson	Racing Bulls	+1.881	25
11.	Oliver Bearman	Haas F1 Team	+2.057	29
12.	Arvid Lindblad	Racing Bulls	+2.202	27
13.	Esteban Ocon	Haas F1 Team	+2.207	25
14.	Fernando Alonso	Aston Martin	+2.221	27
15.	Carlos Sainz	Williams	+2.377	31
16.	Gabriel Bortoleto	Audi	+2.462	25
17.	Alexander Albon	Williams	+2.531	30
18.	Nico Hülkenberg	Audi	+2.610	16
19.	Franco Colapinto	Alpine	+2.709	27
20.	Lance Stroll	Aston Martin	+2.994	26
21.	Sergio Pérez	Cadillac	+3.025	21
22.	Valtteri Bottas	Cadillac	+3.346	25