Kyle Busch lett az év legnépszerűbb NASCAR pilótája

A mindössze 41 éves korában, májusban tüdőgyulladásból kialakult szepszisben tragikus hirtelenséggel elhunyt pilótát kedd este, a szezonvégi díjátadó gálán hirdették ki győztesként. A díjat évente a Nemzeti Motorsport Sajtószövetség (NMPA) adja át, és ez az egyetlen elismerés a sportágban, amelyről kizárólag a szurkolók döntenek.

A kétszeres Cup Series bajnok és a NASCAR három nemzeti szériájának (Cup, O’Reilly, Truck) abszolút győzelmi rekordere, Busch rendszeresen viccelődött azzal, hogy sosem fogja megnyerni ezt az elismerést. Pontosan tudta, hogy ő egy végtelenül megosztó figura a sportágban.

Busch azonban elnyerte a díjat, amire sem ő, sem mások nem gondoltak volna. Az elismerést özvegye, Samantha Busch vette át a nevében.

„Annyira akarta a Legnépszerűbb Versenyző díjat” – mondta Samantha a vörös szőnyegen. „Próbálta mozgósítani a rajongókat, és volt egy év, amikor azt hiszem, vagy nem látta Chaset [Elliottot] a gálán, vagy talán Chase el sem jött, és ő meg úgy volt vele: ’Megvan. Megnyertem’, és annyira izgatott volt. Aztán mégsem ő kapta, és mondta, hogy: ’Tényleg?’ Úgyhogy felhívta a NASCAR-t, és azt mondta: ’Látni akarom a számokat. Mennyivel maradtam le? Közel voltam?’

„Tudjátok, Kyle nagyon versengő típus volt, így ezt is pont úgy kezelte, mint bármi mást. Szóval, az a tény, hogy most elsöprő fölénnyel nyert, tudom, hogy odafent mosolyogva mondja: ’Tessék. Ezt is megcsináltam.’”