Meglepetés-ember vitte el a trófeát a NASCAR Cup Seriesben

Todd Gilliland és a Front Row Motorsports egymillió dollárral lett gazdagabb a vasárnapi NASCAR Cup Series versenye. Az indianapolisi Brickyard 400-on rendezték a szezonközi tornának fináléját, ahol nagy meglepetésre legyőzte Ryan Blaneyt. Bár a futamot csak a 24. helyen zárta, ez is elegendő volt a végső sikerhez, mivel a penskes riválisa nem sokkal lemaradva, a 26. pozícióban ért célba.

A szerencse 42 körrel a vége előtt pártolt Gilliland mellé. Blaney-t John Hunter Nemechek forgatta ki a 3-as kanyarban, a Penske pilótája pedig a sérült autójával hiába küzdött, már nem tudta behozni a lemaradását. Addig a pontig Blaney egyértelműen uralta a párharcot: a 13. helyről rajtolva kényelmesen tartotta a pozícióját, míg a 36. helyről induló Gilliland a mezőny sűrűjében ragadt.

Gilliland egy remek stratégiát alkalmazott a versenyre: arra kérte a csapatát, hogy ne is tájékoztassák Blaney helyzetéről, hacsak nem történik valami rendkívüli esemény. A baleset egyenesen a #34-es autó előtt zajlott le.

„Nagyon jó érzés” – értékelt a leintés után Gilliland. „Nyilvánvalóan szerettük volna, ha a mai 24. helynél egy kicsit jobban szerepelünk, de megtettük, amit meg kellett tennünk. Igazából az egész torna alatt ez volt a mi játékunk: éppen hogy csak átcsúsztunk a rostán. Nyilvánvalóan volt egy kis szerencsénk is, de kitartottunk ezeken a versenyeken. Megtettük a tőlünk telhető legtöbbet, és szerencsére ez minden egyes fordulóban pont elég volt, még ha épphogy is.”

„Ez egy hatalmas nyeremény. Egymillió dollár megy a csapatnak. Ez elképesztő. A csapatunk megérdemli. Mindenki magasabb fokozatba kapcsolt és rendkívül keményen dolgozott, úgyhogy nagyon büszke vagyok mindenkire azért, amit letettek az asztalra. Remélhetőleg tovább tudunk építkezni ebből és abból az intenzitásból, amit el tudtunk érni.”

Visszaemlékezve a mindent eldöntő 3-as kanyarbeli incidensre, Gilliland így fogalmazott:

„Láttam, ahogy az az élénksárga autó megpördül a felső íven, és arra gondoltam, hogy ez legalább egy esély számunkra. Nagyon meglepődtem, hogy ezután is milyen gyors volt. Ott volt közvetlenül a lökhárítómon. Volt egy autó közöttünk, de az utolsó nagyjából 25 körben elég közel voltunk egymáshoz. Kétségtelenül idegtépő volt, de nagyszerű érzés, amikor olyan dolgokért versenyzel, amiknek ekkora tétje van, és ez nagyon menő volt. Úgy gondolom, a csapatom mindenképpen megérdemli ezt.”

Gilliland elképesztő úton jutott el a trófeáig: az első két fordulóban a Spire Motorsports pilótáit (Daniel Suarezt és Carson Hocevart), majd a harmadik és negyedik körben a Hendrick Motorsports két ászát (Alex Bowmant és Chase Elliottot) búcsúztatta. Abszolút megérdemelten került hozzá a trófea. Idén is megannyi emlékezetes pillanatot adott nekünk ez a mini-torna.