A Cadillac F1 még az első idényük vége előtt eladóvá válhat. Mark Walter, aki a TWG Global révén irányítja az istállót, legalább 3 milliárd dollárt kér érte, és legalább hét érdekelt van – írta Kurt Badenhausen, a Sportico riportere november 2-án. Három, a folyamatot jól ismerő forrást is idézett.
A Sportico szerint Walter „eladja a Cadillac F1-es csapatát”; de a lap hozzátette, hogy a TWG nem válaszolt azonnal az érdeklődésükre. Ez elég komoly fordulatot jelentene, ha így van. A TWG szóvivője augusztusban az IndyStar-nak azt nyilatkozta, hogy a vállalat „nem fontolgatja a Cadillac F1-es csapat eladását”. A TWG pedig ezt az álláspontot egy hosszabb nyilatkozatban is megismételte augusztus 26-án.
„Mark Walter is shopping his Cadillac F1 team with an asking price of at least $3 billion, according to three people familiar with the process. There are at least seven parties interested in the team, which is wrapping up its Formula 1 season.” – @Sportico https://t.co/sOooMkTAF6
A Bloomberg november 3-án arról számolt be, hogy már megjelentek az érdeklődők, bár a TWG még nem állapodott meg semmilyen ügyletben, és nem is jelentette be, hogy alakulatuk eladó lenne. Az IndyStar szerint a General Motors, a Cadillac partnere a projektben, nem kívánt nyilatkozni a Sporticoban megjelentekről.
A jelentés Walter üzletkötéseit veszi sorra. A Los Angeles Lakers-t rekordösszegű, 12,5 milliárd dollárért adta el egy Joshua Kushner és Bob Iger vezette csoportnak, körülbelül 14 hónappal azután, hogy megvásárolta az NBA-csapatot. Szeptemberben eladta a Chelsea-ben lévő részesedését. A múlt héten viszont a The California Postnak azt nyilatkozta, hogy a Dodgers nem eladó.
A Sportico szerint két szövetségi nyomozás is zajlik azon kapcsolt felek közötti ügyleteknek a vizsgálatára, amelyeket nem hoztak nyilvánosságra azokban a biztosítótársaságokban, amelyeket Walter a Guggenheim Partnersen keresztül irányít. Vádat még nem emeltek, de a TWG tagadja a csalás vádját. A The Race augusztusban arról számolt be, hogy a nyomozások nem érintik a Cadillac F1-es csapatát.
Az alakulat ugyanakkor augusztusban már érezte a nyomást. Adrian Atkinson, a General Motors motorsport-kommunikációs vezetője a Holland Nagydíjon spontán felolvasta a TWG cáfolatát. Ugyanezen a sajtótájékoztatón az új csapatfőnököt, Marcin Budkowskit – aki az alapító irányító, Graeme Lowdon helyébe lépett – megkérdezték, hogy kért-e biztosítékot a nyomozással kapcsolatban. Az újságíróknak a Crash.net szerint ennyit mondott:
„Nincs ott semmiféle befolyás.”
Az eladási hír egy újabb rossz vasárnap után, Mexikóvárosban jelent meg. Valtteri Bottas a 44. körben kiesett, amikor fékezés közben elromlott a bal első felfüggesztése, bár sérülés nélkül megúszta. Csapattársa, Sergio Perez a 17. helyen végzett (később a 16. helyre előreléptették), és a Cadillac továbbra sem szerzett pontot.
A pénz is szerepet játszhat a történetben. A TWG és a General Motors 450 millió dolláros „felhigulási” díjat fizetett, és legalább további 1 milliárd dollárt fektetett be a csapat működésének a beindításához. A Sportico szerint a szezon után körülbelül 400 millió dolláros veszteségre számítanak, főként az indulási költségek, valamint a még mindig kezdeti szponzorálási és kereskedelmi tevékenységek miatt.
A 3 milliárd dolláros cédula talán nem riasztja vissza a vevőket. A Sportico tavaly átlagosan 3,42 milliárd dollárra becsülte átlagosan a többi 10 csapatot, ami 12 hónap alatt 48%-os emelkedést jelent. Hogy mit kapna egy vevő, az kevésbé egyértelmű. A TWG birtokolja ugyanis az irányítást, de a General Motors-szal való tulajdonosi megosztásuk pedig nem ismert.
Dan Towriss vezérigazgató a kezdetektől fogva türelemre intett. A szezonnyitó előtt az NPR-nek azt mondta, reméli, hogy a Cadillac az évtized vége előtt megnyer egy futamot. Az istálló nemrég új szerződést kötött Perezzel is, így terveik a pályán nem álltak le.
A Cadillac F1 pont nélkül és azzal a nyitott kérdéssel érkezik São Paulóba a hétvégén, hogy ki lehet a következő tulajdonosa. Eddig a TWG nyilvánosan nem reagált a hírre, a General Motors pedig elutasított bármiféle választ. Várható, hogy a paddockban hamarosan felmerülnek újra ezek a kérdések.