Autógyilkos lesz Madridban az új F1-es versenypálya?

Az IFEMA Madrid komplexum körüli 5,416 km-es pálya a Forma-1-es világbajnokság 79. versenyhelyszíne lesz, és a Spanyol Nagydíj hatodik újabb terepe.

Az ország a világbajnokság keretében immár az 56. alkalommal ad otthont a futamnak. Ez az első teljesen új pálya a királykategóriában, mióta Las Vegas 2023-ban felkerült a versenynaptárba. A száguldó cirkusz emellett 1981 óta először tér vissza Madridba, amikor még Jarama adott otthont a nagydíjnak.

Sok közelmúltbeli területtel ellentétben Madrid máris arról híres, hogy inkább figyelmet igénylő, mint megbocsátó pálya. A 22 kanyarból álló pálya közutakat és újonnan épített szakaszokat is magába foglal, szűk falakkal, szintkülönbségekkel és számos olyan résszel, ahol a versenyzőknek alig lesz hibalehetőségük.

A Formula 3 nyújtotta eddig a legegyértelműbb képet arról, mi várható, amikor a bajnokság a múlt hónapban kétnapos tesztet végzett a Madringen. A tesztet a két nap alatt 19 piros zászló szakította meg. Az ismétlődő incidensek rávilágítottak arra, mennyire gyorsan válhatnak drágává a hibák az új pályán. James Vowles, a Williams csapatfőnöke kiemelte a károk mértékét a Forma-1 első látogatása előtt a spanyol sportmédiának:

„A Formula 3-as teszt során 19 piros zászló volt, és három törött karosszéria, és felfüggesztések. Oké, ők F3-as versenyzők, de ez egy olyan pálya, amely tönkreteszi az autókat.”

A zavarok ellenére maguk a pilóták is nagyrészt lelkesen fogadták a Madring rejtette kihívást. A bajnokság éllovasa, Freddie Slater azok közé tartozott, akiket lenyűgözött a pálya:

„Szerintem elképesztő élmény ezen a pályán vezetni, kicsit régimódi, van pár érdekes kanyarja, és nagyon karakteres.”

A francia Theophile Nael eközben a pályát más ismert utcai pályákhoz, például Monacóhoz és Makaóhoz hasonlította:

„Amikor teljes gázon állsz, érezni lehet a G-erőket. Az autó belsejében ez óriási élmény,”

A pálya vitathatatlanul legfontosabb eleme a 12-es kanyar, a La Monumental, egy körülbelül 550 méter hosszú, széles ívű, emelkedő kanyar. Itt az autók körülbelül hat másodpercig haladnak a lelátókkal övezett szakaszon. A dőlésszög eléri a 24 fokot, ami egyedülállóvá teszi a jelenlegi F1-naptárban szereplő pályák között, és az új helyszínnek egy azonnal felismerhető jellegzetességet kölcsönöz.

Carlos Sainz aktívan részt vett a madridi rendezvény népszerűsítésében. Kezdetben azt várta, hogy a kanyar viszonylag egyszerű lesz, de a Williams szimulátorában rájött, hogy ez nem így van. Az F1.com-nak beszélt erről:

„Feltehetően nagyobb kihívást jelent, mint gondoltam. Azt hittem, hogy egy simán, könnyen, teljes gázzal bevehető lesz, akárcsak egy gyorsító kanyar. Kiderült, hogy sokkal komolyabb kihívást jelent, legalábbis a szimulátorban – de jó értelemben. Az a nagy dőlésszög, az autó irányításának igénye ezen a szakaszon remek kihívás lesz.”

A madridi pilóta szerint a szélesebb pálya magában hordozza a legnehezebb utcai pályák egyes elemeit:

„Szerintem ötvözi a Jeddah-t is és a Bakut, amelyek valószínűleg a két legnehezebb pálya a pilóták számára – és egy kicsit a szingapúri helyszínt is. Azt hiszem, ez egy olyan pálya, amelynek elég erős karakterje van, ha a szimulátorban vezetjük.”

Az F3-as teszt azt is megmutatta, milyen gyorsan válhatnak drágává a hibák, különösen a gyorsabb sikánoknál, ahol az agresszív rázókőhasználat miatt a pilóták a korlátok felé sodródhatnak. Ez a kvalifikációt a hétvége egyik legizgalmasabb eseményévé teheti, mivel a mezőny önbizalmat keres egy olyan pályán, ahol senkinek sincs korábbi F1-es tapasztalata. Kevésbé biztos, hogy ugyanaz a pálya vonalvezetése vasárnap is előzési lehetőségeket kínál-e, mivel a korlátozott számú erős fékezési zóna miatt felmerül a aggodalom, hogy a pályapozíció különösen értékesnek bizonyulhat.

Sainznak a hétvégének különleges jelentősége van, hiszen végre lehetősége nyílik arra, hogy szülővárosában versenyezzen, miután segített életre hívni a rendezvényt:

„Ha egy madridói kisfiúnak azt mondták volna, hogy egyszer eljut az F1-be, és nem csak ennyi, hanem segít visszahozni a Madridi Nagydíjat is, sosem hittem volna el.”