Elhunyt Sir Patrick Stewart – A Star Trek és az X-Men ikonja a versenypályán is otthonosan mozgott

86 éves korában elhunyt Sir Patrick Stewart brit színész, akit a legtöbben Jean-Luc Picard kapitányként a Star Trek, illetve Charles Xavier professzorként az X-Men filmekből ismertek.

A szerdán, Los Angeles-i otthonában elhunyt művész életének utolsó időszakát Alzheimer-kórral és demenciával vívott küzdelem árnyékolta be. Kevesebben tudják róla, hogy a színpadon és a filmvásznon kívül a motorsport is közel állt hozzá: követte az autóversenyzést, és amikor lehetősége nyílt rá, maga is versenyautóba ült.

Egy rajongóból lett hobbiversenyző

Stewart nem egyszerűen hírességként tűnt fel időnként a versenypályák környékén. Saját bevallása szerint már tinédzserként érdeklődni kezdett az autóversenyzés iránt, és a profi pilóták munkáját hosszú éveken át figyelte.

Első dokumentált versenyszereplése a kaliforniai Long Beachhez kötődött. 2002-ben elindult a Toyota Pro/Celebrity Race-en, azon a sztárfutamon, amelyet a Long Beach-i nagydíjhétvége részeként rendeztek meg. A mezőny hírességei azonos típusú, felkészített Toyota autókkal versenyeztek, így a hangsúly nem a különleges technikai háttéren, hanem a vezetési képességeken és a pályán nyújtott teljesítményen volt.

Stewart később úgy emlékezett vissza, hogy nagyon élvezte ezt a lehetőséget. Egy 2012-es interjúban arról beszélt, hogy a Long Beach-i futam után hosszabb időre visszavonult a versenyzéstől, de a vezetés élménye továbbra is vonzotta. Számára az autóversenyzés nem egy egyszeri, fotó kedvéért vállalt celebprogram volt: évekkel később is szívesen tért vissza a pályára.

A visszatérésre 2012-ben, a Silverstone Classic rendezvényen került sor. Stewart egy könnyű, versenyzésre felkészített Morgan volánja mögé ült a sztárversenyzők futamán. A versenyen Stewart a kilencedik helyen végzett.

A versenyzéshez szükséges felkészülést is komolyan vette: megszerezte a brit motorsportszövetség, az MSA versenyzői licencéhez szükséges képesítést, amelyhez az ARDS versenyzői tesztet is teljesítette. Ez nem jelentett profi karriert, de több volt egyszerű alkalmi vezetésnél: a pályán való induláshoz szükséges hivatalos követelményeket is teljesítette.

2017-ben újra rajthoz állt volna

Stewart 2017-ben ismét a versenypályára készült. Az Austin A35 típusú, az 1950-es évek végének brit kisautóit idéző versenyautóval tervezett indulni a Silverstone Classic Historic Racing Drivers Club Academy-futamán. Ehhez ismét teljesítette az ARDS-tesztet, és rendelkezett a szükséges versenyzői licenccel. Végül egyéb elfoglaltságai miatt nem vett részt a versenyen.

A versenyzésről alkotott gondolkodása nem kizárólag a sebességről szólt. Egy interjúban úgy fogalmazott, hogy a tempó önmagában nem feltétlenül a legfontosabb számára, de egy jó autó volánja mögött kifejezetten izgalmasnak találta, amikor lehetősége nyílt kihasználni a gép képességeit. Azt is elismerte, hogy a versenyzésben mindenkiben van valamennyi versenyszellem és agresszivitás – vagyis pontosan az a belső késztetés, amely a pályán jobb köridőre sarkallja az embert.

Stirling Moss mellett egy 1957-es Forma–1-es autóban

Stewart autós érdeklődésének egyik legemlékezetesebb fejezete a BBC Racing Legends című sorozatához kötődik. A Stirling Moss pályafutását bemutató epizódban nemcsak a brit versenyzővel beszélgetett, hanem történelmi autókba is beült.

A műsor során egy Mercedes-Benz 300 SL-lel is vezettek a Mille Miglia legendás útvonalán, de a legkülönlegesebb élmény minden bizonnyal az 1957-es Vanwall Forma–1-es versenyautó vezetése volt. A típushoz Moss pályafutásának egyik fontos sikere kapcsolódott: 1957-ben Tony Brooks társaként az Aintree-ben rendezett Brit Nagydíjon győzött vele.

Stewart számára ez nem pusztán televíziós feladat volt. Moss a fiatal korától csodált versenyzői példaképei közé tartozott, így a találkozás egyszerre jelentett lehetőséget a sporttörténet megismerésére és egy különleges autó kipróbálására. A Vanwall volánja mögött szerzett élmény azért is figyelemre méltó, mert egy korai Forma–1-es versenygép vezetése egészen más megközelítést követel, mint egy modern utcai autóé.

A Forma–1-ben is emlékezeteset alakított – Ricciardo cipőjéből ivott pezsgőt

A motorsporthoz fűződő kapcsolatának legismertebb pillanata talán nem is egy versenyautóban, hanem a 2017-es Kanadai Nagydíj dobogóján történt. Stewart a futam utáni interjúkat vezette Montrealban, ahol Daniel Ricciardo a harmadik helyen végzett a Red Bull-lal.

Az ausztrál pilóta ekkor már híres volt a shoey nevű ünnepléséről: a pezsgőt a saját versenycipőjéből itta meg. Ricciardo Stewartot is bevonta a szertartásba. A színész elfogadta a felkérést, és ő is ivott a cipőből kitöltött pezsgőből, a közönség nagy örömére. Lewis Hamilton, a futam győztese még meg is jegyezte, hogy ő maga erre nem lett volna képes.

Az eset jól illett Stewart humorához, és egy pillanatra a motorsport egyik legismertebb ünneplési szokásának részesévé tette. A jelenet azért is maradt emlékezetes, mert Stewart nem próbált távolságot tartani a versenyzőktől vagy a paddock sajátos hagyományaitól: partner volt a játékban, és láthatóan élvezte a helyzetet.

Le Mans-hoz is kötődött – narrátorként

Stewart neve a hosszútávú autóversenyzés mellett is feltűnt. Narrátorként közreműködött a 2014-es Journey to Le Mans című dokumentumfilmben, amely a Jota Sport csapatának felkészülését és szereplését követte a Le Mans-i 24 órás versenyen.

Sir Patrick Stewart emlékét nemcsak ikonikus filmszerepei, hanem a versenyzés iránti lelkesedése is megőrzi. Nyugodjon békében.