Szabályos volt Kyle Larson a talladegai utolsó körben?

Kyle Larson győzelme két okból is vizsgálat alá került: egyrészt az online spekulációk miatt (mennyi segítséget kapott a chevrolet-s márkatársaktól), másrészt a hírhedt sárga vonal szabálya miatt. Larson egyike volt azon pilótáknak, akiknek az utolsó körös manőverei kérdéseket vetettek fel.

A NASCAR végül senkinek sem osztott ki sárga vonalas büntetést. Mike Forde, a NASCAR versenykommunikációs alelnöke utólag elismerte, hogy Austin Hill esetében büntetést kellett volna kiszabniuk, amiért a kettes kanyar kijáratánál Larson alá húzódott. Hill azonban (miután a 4-es kanyarban elment az autója ereje) amúgy is utolsóként ért célba a körön belül – ami pontosan az a pozíció, ahová egy esetleges büntetéssel is sorolták volna.

A NASCAR Ross Chastaint és Carson Hocevart sem büntette, mert úgy ítélték meg, hogy Todd Gilliland szorította le őket a tri-oválban a sárga vonal alá (érdekesség, hogy Gillilandet sem büntették meg leszorításért).

Ami Larsont illeti, Forde a következőképpen magyarázta meg a büntetés elmaradását és magát a szabályt:

„Az abroncsnak teljes terjedelmével a sárga vonal alá kell kerülnie. Tehát, ha akár csak egy fél hüvelyk (kb. 1,2 cm) is a sárga vonalon marad, nem adunk büntetést. Megítélésünk szerint ez elég egyértelmű volt. A NASCAR részéről itt nagyjából véget is ér a beszélgetés. Úgy gondoljuk-e, hogy a gumijai a sárga vonal alatt voltak? Nem. Oké, ennyi. … Hadd adjak egy teljes magyarázatot a sárga vonalra vonatkozóan, még ha ebben a konkrét esetben nincs is rá szükség.”

„Képzeljétek el azokat a folyamatábrákat, ahol van egy kérdés, és ha a válasz igen, menj ide. Ha nem, menj oda. Szóval, ebben az esetben nézzük a valóságot, majd a feltételezést. A valóság: Kyle gumijai a sárga vonal alatt voltak? Nem. … Ha igen lett volna a válasz, akkor meg kell vizsgálni, hogy javított-e a pozícióján. Ha ez is igen, akkor azt kell megnézni, hogy leszorították-e oda. Ha a válasz igen [leszorították], nincs büntetés. Ha a válasz nem [önszántából ment le], az büntetést von maga után.”

„Ahhoz, hogy valaki büntetést kapjon, szinte három különböző dolognak kell megtörténnie. A sárga vonal alatt kell lenned, javítanod kell a pozíciódon, és a mi megítélésünk szerint: leszorítottak oda? Ezek egyike sem játszott szerepet ebben a beszélgetésben. … Megítélésünk szerint a gumija még a vonalon volt, és lapozunk.”

Két futam van hátra a NASCAR Cup Series idei szezonjából. Kyle Larson előnye 73 pont, a második helyezett Denny Hamlin-nel szemben. Ez már-már behozhatatlannak tűnik, de a NASCAR-ban nincsenek lehetetlenek.