Wolff elárulja, miképp segítette a Williams váratlan győzelme abban, hogy megszerezze a jelenlegi pozícióját a Mercedesnél

Toto Wolff, a Mercedes vezetője leleplezte, hogy egy Pastor Maldonado-val kapcsolatos gúnyos megjegyzés segítette abban, hogy helyet szerezzen a csapatnál, miközben az osztrák üzletember összehasonlította a Mercedes sztárpilótáit az akkori Williams-versenyzővel.

Wolff 2012-ben a Williams részvényese és egyik menedzsere volt, amikor Maldonado nem várt győzelmet szerzett a Spanyol Nagydíjon. Abban az időben a Mercedes 2010-es gyári csapatként való visszatérése óta mindössze egyszer nyert. Nico Rosbergnek volt ez köszönhető, aki azon idény elején Kínában diadalmaskodott. A Cheeky Pint podcastban, a Stripe társalapítójával, John Collisonnal folytatott beszélgetésben Wolff elmondta, hogy a Williams-szel elért sikert követően hívta a Mercedes anyavállalata:

„Az egyik igazgatósági tag odajött hozzám, elhívott Stuttgartba. Végül azt mondta: „Hogy lehet, hogy a te kis magáncsapatod képes megnyerni egy futamot, mi pedig, a Mercedes, nem tudunk ennél jobbat elérni?”

Miután betekintést nyert a csapat pénzügyi adataiba, Wolff megkérdezte az igazgatóságot, mit várnak a Forma-1-es programtól. A válasz az volt, hogy világbajnoki címeket, mire az osztrák közölte velük, hogy ambícióik nem állnak arányban az istálló kiadásaival:

„Azt mondtam nekik: „Oké, akkor egyikünk téved, mert én ugyezzel a költségvetéssel dolgozom, és arra számítok, hogy a legjobb hat között végzünk.” Ők erre azt felelték: „Nem, ez nem ugyanaz a költségvetés, nézd meg, mi 100 millióval többet költünk.” Erre így válaszoltam: „Igen, azt a 100 milliót, amit Michael Schumacherre és Nico Rosbergre költötök. Nekem pedig van egy fizetős pilótám Venezuelából, aki egyébként megnyerte a versenyt, Pastor. Ez a fő különbség.” Egyáltalán nem tetszett nekik ez a válasz, ezért így folytattam: „Én csak közölni tudom önökkel ezt, mint hír, és visszamegyek a Williamshez.”

Maldonado, aki jól látható venezuelai támogatást hozott a Williamsnek, a pole-pozícióból indulva legyőzte Fernando Alonsót, és megnyerte a barcelonai versenyt. Ez maradt az egyetlen futamgyőzelme az F1-es karrierje során. A Mercedes később visszatért Wolffhoz egy ajánlattal:

„Végül visszajöttek, és ennyit mondtak: „Úgy véljük, hogy a mi modellünk – egy vállalaté, amely egy Forma-1-es csapatot működtet – nem működik. Sokkal inkább vállalkozói szellemű vezetésre lenne szükség. Neked kell megadnunk a felhatalmazást, hogy a helyszínen döntéseket hozz, és azt szeretnénk, ha te irányítanád ezt.”

Wolff elmondta, hogy eleinte elutasította a pozíciót, mert a Williams részvényes is volt. A Mercedes viszont felajánlotta, hogy segít neki részesedést szerezni az alakulatukban.

2013 elején igazolt át a Mercedeshez, és a csapat 2014-től 2021-ig nyolc egymást követő konstruktőri bajnokságot nyert.