Komatsu elismeri, hogy nem volt más választása, mint kirakni Ocon-t

A Haas csapatfőnöke, Ayao Komatsu megtörte a csendet azzal kapcsolatban, hogy Esteban Ocon-t lecserélték a 2026-os Mexikóvárosi Nagydíj hétvégéjének hátralévő részéből.

Az amerikai kiscsapatnál a szombati edzések előtt a francát a tartalékpilóta Ryo Hirakawával váltotta fel, de nem adtak részletes magyarázatot a hirtelen változásra. Komatsu most nyilatkozott a helyzetről a Canal+-nak, vállalta a felelősséget a döntésért, és elárulta, hogy a tulajdonos, Gene Haas támogatta a döntését:

„Teljes felelősséget vállalok. Egyelőre a döntés csak erre a versenyhétvégére vonatkozik.”

A japán csapatfőnök azt is hozzátette, hogy Ocon leváltása volt az egyetlen döntés, amelyet a körülmények között meghozhatottugyanakkor elismerte a súlyos következményeket. A Haas október 31-én, szombaton, röviddel az Autodromo Hermanos Rodriguez pályán tartandó harmadik szabadedzés előtt jelentette be a pilótacserét. Hirakawa vette át a VF-26-os volánját a Mexikói Nagydíj hátralévő részére, beleértve az időmérőt és a vasárnapi futamot is. A bejelentés kevesebb mint 24 órával azt követően történt, hogy Ocon befejezte a második szabadedzést (FP2), ahol a 13. helyen végzett. Hirakawa már pénteken is vezette Ocon autóját az első szabadedzésen, akkor a 15. helyen végzett.

Az alakulat ugyan megerősítette, hogy Ocon távolléte nem betegséggel állt összefüggésben, a lépés mögötti okot nem hozták nyilvánosságra. A figyelem hamar a 30 éves F1-es pilóta és versenymérnöke, Laura Müller között a második szabadedzés során zajló feszült rádióbeszélgetésre irányult. Ocon csalódottságát fejezte ki, miután Müller tájékoztatta őt a tervük változásáról, amely a lágy gumikról a közepesekre való váltást jelentette. Sem a Haas, sem Komatsu azonban nem erősítette meg, hogy ez a nézeteltérés okozta volna a későbbi helycserét.

Komatsu ugyan továbbra sem hajlandó nyilvánosságra hozni Ocon kizárásának okát, elismeri, hogy a döntésnek „komoly következményei” voltak. A csapatfőnök azonban kitart amellett, hogy ez volt csak, amit tehetett:

„Ez egy fontos döntés, amelynek komoly következményei és óriási hatása van. Nem volt könnyű meghozni. Ugyanakkor meg voltam győződve arról, hogy ez volt az egyetlen lehetséges jó lépés.”

Komatsu azt is elmondta, hogy a döntés meghozatala előtt átbeszélte a körülményeket Gene Haas-szal:

„Elmagyaráztam Gene Haas-nak a helyzetet, annak következményeit, és Gene támogatott.”

A legnagyobb bizonytalanság azzal kapcsolatos, hogy Ocon visszatér-e a Haas pilótafülkéjébe a Brazil Nagydíjra. A csapatfőnök állítása szerint az Ocon leváltására vonatkozó döntés „egyelőre” csak a Mexikói Nagydíjra vonatkozik. A végleges döntés azonban még nem érkezett meg a csapat hivatalos felületein:

„Egyelőre a döntés csak erre a versenyhétvégére vonatkozik. Nem tudom, hogy valaha is elmesélem-e majd a történetet. Jelenleg nem mondhatok erről semmit.”

Ocon év végi távozását a Haas-tól már korábban is megerősítették, helyét a következő szezonban Rafael Camara veszi át.