Az egyik legikonikusabb brit Forma-1-es pilóta, igazán utálta Michael Schumachert

Michael Schumachert hősként és zseniként imádták ragyogó Forma-1-es karrierje során, de nem mindenki osztotta ezt a csodálatot a legenda iránt.

A német pilóta 1994 és 2004 között hét világbajnokságot nyert, végül 2012-ben visszavonult a sporttól. Az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején elért dominanciája kétségtelenül a vitákat kiváltó személyiséget az F1 történetének egyik legismertebb pilótájává tette, és sokan azt állítják, hogy ő valóban a csúcs.

Ugyanakkor Schumachert az agresszív versenyzése miatt sokan bírálták, és ez bizonyos mértékben megosztotta a versenytársait. A legendás pilóta számos heves bajnoki csatában vett részt: Jacques Villeneuve, Mika Häkkinen és Fernando Alonso is kemény küzdelmet vívott vele a bajnoki címért. Ezek közül azonban kevés konfliktus váltott ki oly mértékű gyűlöletet, mint amilyet a brit F1-ikon, Damon Hill állítólag Schumacher iránt táplál.

1994 utolsó futamát megelőzően az F1 a bajnokság történetének egyik legizgalmasabb csatáját élhette át. A Benetton színeiben versenyző Schumacher és a Williamst képviselő Hill között mindössze egy pont volt a különbség. A brit a német mögött állt, ezért tudta, hogy le kell győznie ellenfelét a bajnoki cím megszerzéséhez. Mivel Schumacher karrierje első bajnoki címére hajtott, Hill felkészült arra, hogy riválisa mindent megtesz majd a győzelme érdekében.

A 35. körben a Williams versenyzője lehetőséget érzett arra, hogy megelőzze az ellenfelét. Schumacher túl széles ívben vette a kanyart, és megérintette a falat, így helyet teremtve Hillnek, hogy lendületből előzhesse őt a kanyarból kijövet. Schumacher azonban az utolsó pillanatban vitatott módon elzárta Hill útját, ütköztek, és mindkét pilótát a versenyből való kiesésre kényszerítette, így végül a Benettonos nyerte el a bajnoki címet. Nem meglepő, hogy bár elismerte, hogy a pályán kívül jól kijöttek egymással, Hill egy 2024-es interjúban elárulta, hogy a pályán „gyűlölte” Schumachert, ez az érzés pedig kölcsönös volt. A BILD-nek ennyit mondott:

„Michael és én valójában jól kijöttünk egymással, de a pályán utáltuk egymást. Nem lehetett és nem is lehet ez másképp, ha valaki Forma-1-es világbajnok akar lenni. Nem volt helye a finomkodásnak. Ki kell használni minden gyengeségét az ellenfélnek, és azzal kell kimeríteni. Michael a pszichológiai hadviselés mestere volt. Úgy éreztette velem, hogy hasztalan és tehetségtelen vagyok. És a sajtónak is ezt mondta. Mivel akkoriban rengeteg versenyt nyert meg, nem volt okom nem hinni neki.”

Hill haragja túlmutat a 1994-ben történteken is. Miután a következő évben sem sikerült legyőznie Schumachert a bajnoki címért zajló küzdelemben, a londoni születésű pilóta végül 1996-ban kerekedett felül az örök riválisán. Hill szerint Schumacher „kínosan érezte magát” a vereség miatt, és ez „kellemetlen pillanathoz” vezetett a kettőjük között. Hill tavaly a The Guardiannek beszélt már erről:

„Kínosan érezte magát a veresége miatt, és nem tudta, miképp reagáljon arra, hogy legyőzték őt. Kellemetlen pillanat volt. Próbáltam beszélgetni vele, de nem sikerült. Teljesen mások voltak az értékeink. Messze nem voltam olyan jó, mint ő, és soha nem fogok úgy tenni, mintha az lettem volna. De az, hogy vele együtt versenyeztem, kihozta belőlem a maximumot, és tudom, milyen az, amikor az ember a határainak a legszéléig hajtja magát. Olykor fel tudtam venni vele a versenyt, de 36 évesen ez már nehéz volt. Ő 26 éves volt, én pedig az idővel is küzdöttem.”

Az 1996-os bajnokság volt Hill egyetlen vb címe, és mindössze három évvel később, 1999-ben visszavonult.