Egyetlen ezred döntött: Norris nyerte a drámai mexikói FP3-at

Érdekes változással indult a Mexikói Nagydíj harmadik szabadedzése. Pár órával a kezdés előtt kiderült, hogy a Haas a hétvége hátralévő részében lecseréli francia versenyzőjét, Esteban Ocont a japán Ryo Hirakawára cseréli.

A 60 perces szabadedzésen Gabriel Bortoleto gurult ki legelőször a pályára, ám szorosan a sarkában követte őt Hirakawa.

Bortoleto, – aki Slater bevetése miatt kihagyta az FP1-et, az FP2-t pedig technikai gondok miatt bukta el – alighogy kihajtott az FP3-on, azonnal rádiózni ketdett. Jelentette, hogy valami nincs rendben az erőforrással, miközben füst távozott autója hátuljából. Vissza tudott térni a boxba, így az Audi szerelői azonnal nekiláttak, hogy felmérjék a problémát.

A többiek azonban nem siettek azzal, hogy elhagyják a garázsaikat. 5 perc elteltével még Hülkenberg nevéhez fűződött a leggyorsabb kör: 1:20.572.

Hamarosan kigurult a Cadillac és az Aston Martin is. A hazai közönség kedvence, Sergio Pérez a lágy gumikon hajtott ki a pályára a csapattársával, Bottasszal együtt. Alonso hamar elfékezte magát és kénytelen volt a bukótérbe hajtani.

Pérez azonban mindössze egyetlen kivezető kört teljesített a lágy gumikon, majd azonnal visszatért a garázsba. A Cadillac később megerősítette, hogy elővigyázatossági okokból erőforrást (PU) cserélnek Pérez autójában még az időmérő edzés előtt.

A szabadedzés feléhez közeledve a köridők folyamatosan javultak. Antonelli egy 1:18754-es idővel átvette a vezetést, több mint két tizedmásodpercet verve a csapattársára, Russellre. A 3. helyre Pierre Gasly (Alpine) jött be, mögötte pedig a két Racing Bulls foglalt helyet.

Ekkor Max Verstappen és Carlos Sainz még egyetlen métert sem tettek meg, miközben Bortoleto autóján gőzerővel dolgoztak az Audi szerelői.

A javuló köridők ellenére a pálya pedig továbbra is rendkívül csúszós és trükkös volt. Sokan csúszkáltak és Norris például, hogy elkerüljön egy elfékezést, egyenesen átvágott az egyik kanyar csúcspontján (apex), csak hogy megóvja a gumijait.

Mire azonban ténylegesen félidőhöz értünk, már mindenki járt a pályán. Majd Leclerc állt az élre, ám Hamilton mindössze 0,010 másodperccel maradt el a csapattársától a Ferrarival. Antonelli két és fél tizedes hátránnyal a 3. helyet foglalta el, megelőzve Piastrit, Russellt és Verstappent.

Verstappennél később gondok adódtak? visszatért a boxba, ahol azonnal lekerült a Red Bulljáról a motorborítás, míg a Ferrari szerelői hasonló módon nyüzsögnek Hamilton kocsija körül.

Strollt is visszarendelték a boxba, egy meg nem nevezett műszaki probléma miatt.

Russell volt az első a topcsapatosok közül, aki friss lágy abroncsokon hagyta el a boxutcát. Nem nyomta azonban azonnal: egy második felvezető/gumimelegítő kört is beiktatott. Nem sokkal később Antonelli is követte a csapattársát a lágyakon.

Russell bár azt jelezte rádión, hogy szerinte az első felvezető kör után már éles kört kellett volna teljesíteni, végül jó tempót villantott és 1:18,107-es köridővel az élre ugrott, mindössze 45 ezredmásodperccel megelőzve a közepeseken futó Leclerc-t.

Norris és Piastri is megkezdte a gyors köröket a leglágyabb keverékeken, majd azonnal kisajátították a tabella első két helyét. Norris két lila szektor után egy egyéni legjobb harmadikkal több mint két tizedmásodperces előnnyel az élre ugrott, mindössze egyetlen felvezető kört után. Piastri a két felvezető körös taktikát választotta, az első mért köre pedig 0,179 másodperces hátránnyal a 2. pozícióra volt elegendő a csapattársa mögött.

A Mercedes olasz tehetsége azonban 0,272 másodperccel átvette az vezetést.

Verstappen a mért köre során valahol felbőszítette az éppen gyorskörét vagy levezetését futó Antonellit, aki nem rejtette véka alá a dühét a csapatrádióban.

2 perccel a leintés előtt szinte már borítékolható volt Antonelli elsősége, azonban Norris alaposan odalépett és mindössze egy ezreddel, de gyorsabb kört futott az olasznál és átvette a vezetést. Ez pedig így is maradt a végéig.

Így a harmadik szabadedzést Lando Norris nyerte Mexikóban, Antonelli és Leclerc előtt.