A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown újra kifejezte ellenérzését a Forma-1-ben alkalmazott A/B-csapatok koncepciójával szemben, kijelentve, hogy „hiba lenne a sport szempontjából”, ha a Mercedes – a spekulációknak megfelelően – befektetne az Alpine-ba.
Brown először 2024-ben fejezte ki aggodalmát az A/B istállók struktúrájával kapcsolatban, kifejezetten a Red Bull második csapatának, a Racing Bullsnak a tulajdonjogát célozva meg. Kiemelte a sport integritásával kapcsolatos aggályait, beleértve azt az esetet is, amikor egy testvércsapat pilótája elvette a leggyorsabb kör pontját a McLarentől, hogy ezzel az anyacsapatnak kedvezzen.
Az év elején felmerült a pletyka, hogy a Mercedes – a McLaren motorbeszállítója – kisebbségi részesedést szerezhet az Alpine-ban. A szóban forgó részesedés az a 24%, amely jelenleg az amerikai Otro Capital befektetői konzorcium birtokol a nehézségekkel küzdő, Enstone-i székhelyű csapatban. A legutolsó Concorde-egyezményben is szóba került annak a lehetősége, hogy a Red Bull végül eladja az egyik csapatát. Ennek fényében Brown rámutatott arra, amit ő ellentmondásnak tartana egy újabb potenciális A/B csapat struktúra kialakulásának az engedélyezését:
„A Concorde-megállapodásban megvitatták, hogy idővel el kell-e adni a Red Bull egyik alakulatát. Persze, én is hatalmasra értékelem, amit a sportért tettek, és azt, hogy ezt már régen megtették. Tehát szerintem mindaddig, amíg ezt kezelik és figyelik: a Red Bull helyzete rendben van. De ha ehhez még hozzáadnánk egy másik szövetséget, azt hiszem, az hiba lenne a sport szempontjából.”
A sport integritásának kérdésében Brown nemcsak a 2024-es szingapúri esetre hivatkozott, hanem a Forma-1-ben történt más közelmúltbeli ügyekre is:
„Ma, ha ezt megengedik, szerintem nagyon nagy a kockázata annak, hogy veszélybe sodorja a sport tisztességének integritását. És ami elriasztaná a rajongókat, az az, ha nem éreznék úgy, hogy 11 független versenyistálló van. Az első pillanattól kezdve nyíltan beszéltem erről. Láttuk, hogyan játszódott le ez a pályán sportos módon, amikor az akkori AlphaTauri-pilóta Daniel Ricciardo elvette tőlünk a leggyorsabb kör pontját 2024-ben Szingapúrban, hogy segítsen a másik csapatuknak. Láttunk szellemi tulajdonjog-sértéseket a Racing Point fékcsatornáin, a 2020-as „rózsaszín Mercedes” ügyben, a két alakulat autóinak hasonlósága miatt. Láttuk, hogy alkalmazottak egyik napról a másikra váltanak az összekapcsolt csapatok között. Nekünk meg várnunk kell, vagy néha pénzügyi megállapodásokat kell kötnünk, ami aztán hatással van a költségplafonunkra. Láttuk, hogy a Ferrari és a Haas cserélget embereket. Tudjuk, hogy a szellemi tulajdon kapcsán sok minden jár az ember fejében.”
Brown a közös tulajdonosi struktúrák potenciális kockázatait szemléltetve a labdarúgással is összehasonlította a helyzetet:
„El tudnak képzelni egy Premier League-meccset, ahol két csapatot ugyanaz a csoport tulajdonol – az egyik kiesik, ha veszít, a másiknak viszont megengedhető a vereség? Ez az a kockázat, amit mi itt vállalunk. Szóval szerintem a motorok beszállítóként való jelenléte a határ, ameddig érdemes elmenni.”
Hozzátette, hogy az ilyen megállapodások nem lennének „egészségesek a sport számára”, miközben hangsúlyozta, hogy álláspontja nem irányul semmilyen konkrét személyre vagy istálló ellen:
„Ez mindenkire, egyaránt vonatkozik. Tehát az A/B csapatokat, a közös tulajdonlást, függetlenül attól, hogy kié, nem nézem jó szemmel.”
