William Byron dominált Martinsville-en, közel egy év után ismert nyerni tudott

William Byron megszerezte idei első győzelmét a NASCAR Cup Seriesben. Csapattársa, Kyle Larson pedig tökéletes pozícióba hozta magát a bajnoki címért folyó harcban, mindössze egyetlen versennyel a 2026-os szezon vége előtt.

Byron megsemmisítő fölénnyel, 500-ból 362 kört vezetve nyert. Végül 2,049 másodperces előnnyel ért célba Chase Elliott előtt. Kilencéves királykategóriás karrierje során Byron még soha nem vezetett ennyi kört egyetlen versenyen. Ez volt a negyedik martinsville-i, és pályafutása 17. győzelme.

A #24-esannyira domináns volt, hogy Byron mindkét szakaszt megnyerte, és a 37 fős mezőnyből mindössze hetet hagyott a körön belül a kockás zászlóig. A maximális, 76 pontot szerezte meg. Valószínűleg ilyen teljesítmény kell majd Denny Hamlinnek is, ha bajnok akar lenni Homestead Miamiban.

„Itt mindig elég jók vagyunk” – mondta Byron mosolyogva, némileg szerénykedve. „Hosszú út volt ez az idei év, és ez a csapat nagyon keményen dolgozott, amit nagyon értékelek. Voltak nehézségeink, de a mai nap rohadt jól esik. Sosem adtuk fel, és erről sokat el lehet mondani.”

Miközben Byron simán behúzta a Hendrick csapat 32. martinsville-i győzelmét, a 2026-os bajnoki trófeát üldöző pilótáknak eseménydús délutánjuk volt. A Joe Gibbs Racing pilótája, a pole-ból induló Denny Hamlin hatodik lett. Larson a kilencedik, míg Christopher Bell a 10. helyen futott be.

A jövő heti NASCAR Cup Series szezonzáróra készülve Larsonnak már csak egy 28. helyre, vagy puszta 9 pont megszerzésére van szüksége ahhoz, hogy a magasba emelhesse karrierje harmadik bajnoki trófeáját. Dél-Floridába 67 pontos előnnyel érkezik Bell, és 70 pontossal Hamlin előtt. Matematikailag már csak ők hárman esélyesek a címre.

„Abszolút érezni fogok némi nyomást ezen a héten” – ismerte el Larson. „Tudom, hogy nagy az előnyöm. Őrült dolgok is történhetnek. Csak oda kell mennünk, és végrehajtani a feladatot, ahogy egész rájátszásban tettük, igen, csak készen kell állnunk, hogy kihasználjuk a lehetőségeket.”

Ha Larson ismét bajnokságot nyer, ő lesz mindössze a 10. pilóta a NASCAR 78 éves történetében, aki három vagy annál több bajnoki címet szerez.

Egy korai, sikertelen stratégiai döntés miatt Larson és Hamlin az egész versenyen hátrányból küzdött. A mezőny nagy részével ellentétben az első, 160 körös szakasz felénél egyikük sem állt ki kereket cserélni. A kopott abroncsokon nem tudták tartani az élmezőny tempóját, és a friss gumis ellenfelek simán átgázoltak rajtuk. A pályapozíció elvesztése miatt Larson körhátrányba került, Hamlin pedig a vezető kör végére csúszott vissza.

„Valójában az első szakaszon múlt az egész, amikor a kiállás nélküli stratégiát követtük” – mondta a 11-es Toyota pilótája, Hamlin. „Ott elveszítettük az összes pályapozíciónkat. Amint elvesztettük a pozíciónkat, a stratégia miatt nehéz volt visszavezetni az élre. Senki más nem csinálta ezt. Nyilvánvalóan kaptunk ott egy kis sérülést is.”

Végeredmény

Helyezés	Pilóta
1.	William Byron
2.	Chase Elliott
3.	Ty Gibbs
4.	Josh Berry
5.	Shane Van Gisbergen
6.	Denny Hamlin
7.	Austin Dillon
8.	Bubba Wallace
9.	Kyle Larson
10.	Christopher Bell
11.	Ross Chastain
12.	Tyler Reddick
13.	Alex Bowman
14.	Chase Briscoe
15.	Todd Gilliland
16.	Michael McDowell
17.	Connor Zilisch
18.	Joey Logano
19.	Zane Smith
20.	Austin Hill
21.	Carson Hocevar
22.	Ty Dillon
23.	Ryan Preece
24.	Chris Buescher
25.	AJ Allmendinger
26.	Noah Gragson
27.	Brad Keselowski
28.	Daniel Suarez
29.	Erik Jones
30.	Ricky Stenhouse Jr.
31.	John Hunter Nemechek
32.	Riley Herbst
33.	Cody Ware
34.	Cole Custer
35.	Ryan Blaney
36.	Austin Cindric
37.	Josh Bilicki

A bajnoki címért még küzdő Christopher Bell is küzdött. Sokáig a top 10-ben autózott, és úgy tűnt, jól jön ki egy sárga zászlóból a 198. körben, de a piten gyorshajtársért megbüntették, így az élről a 14. helyre esett vissza. Nem sokkal később összeütközött csapattársával, Hamlinnel, miután Joey Logano meglökte őket a 2-es kanyarban. Szerencsére egyik autó sem sérült meg komolyabban, az incidens miatti sárga zászló pedig segített Larsonnak visszavenni a körhátrányát.

„Azt hiszem, legalábbis én magam abba a hitbe ringattam magam, hogy jobb vagyok, mint amilyen valójában voltam” – nyilatkozta Bell halvány mosollyal. „A csapatom, Adam [Stevens, versenymérnök] nagyszerű stratégiai döntést hozott az első szakaszban a kiállással, és egy csomó pályapozíciót szereztünk. A második szakasz rajtjánál úgy éreztem, egész jó vagyok. Adam bejelentkezett a rádión és azt mondta, hogy William [Byron] csak részleges gázzal megy. Én 100%-on vagyok, ő meg 80%-on. Nem is tudom, rövid távon elég közel voltam, de hosszú távon visszaestem. Mindent összevetve a 10. hely nagyjából az, ahová tartoztunk. Nagyon hektikus nap volt. Ez van.”

A versenyt végül egy közel 40 éve nem látott, 230 körös megszakítás nélküli (zöld zászlós) etap zárta, így a három bajnokesélyes be tudta verekedni magát a top 10-be.

Chase tabella

Helyezés	Pilóta	Pontkülönbség
1.	Kyle Larson (C)	2469 pont
2.	Christopher Bell (C)	– 67
3.	Denny Hamlin (C)	– 70
4.	Chase Briscoe (C)	– 84
5.	Joey Logano (C)	– 103
6.	Tyler Reddick (C)	– 125
7.	Ryan Blaney (C)	– 133
8.	Ty Gibbs (C)	– 160
9.	William Byron (C)	– 166
10.	Chase Elliott (C)	– 201
11.	Austin Cindric (C)	– 206
12.	Carson Hocevar (C)	– 210
13.	Bubba Wallace (C)	– 212
14.	Ryan Preece (C)	– 255
15.	Daniel Suarez (C)	– 259
16.	Chris Buescher (C)	– 270

Nem sok pontot tudott hozni a két JGR pilóta, Denny Hamlin és Christopher Bell. Azért olyan sok bajnoki pólót nem nyomtatnánk a helyükben. De azért tartaléknak el kél pár darab, hiszen a vasárnap 21:00-kor kezdődő szezonzárón minden eddiginél nagyobb őrületre lehet számítani.