A Mercedes taktikája év végéig: Antonelli mostantól Russell második helyéért fog versenyezni

A Mercedesnél a Forma-1-es idény hátralévő három futamán világos prioritás alakulhat ki: George Russellnek lehetőség szerint még meg kell szereznie a második helyet a pilóták világbajnokságában.

Toto Wolff csapatfőnök a São Paulo-i Nagydíj után megerősítette, hogy az istálló fontolóra veszi, hogy Kimi Antonellit háttérbe szorítsa csapattársa javára. Meg kell még fontolni, hogy a Mercedes miképp kívánja ezt megvalósítan, imagyarázta Wolff a futam után:

„Még nem gondolkodtam el a versenyzők világbajnokságán. De természetesen azt szeretnénk, hogy George a lehető legtöbb pontot szerezze meg, és így remélhetőleg második legyen. Teljesen elképzelhető az, hogy maximális erővel támogatni fogjuk őt.”

Brazília után Russell 262 ponttal a harmadik helyen áll a pilóták bajnokságában, miközben Max Verstappen 279 ponttal a második. Antonelli már biztosan megszerezte a bajnoki címet, így a maradék futamokon szabadon versenyezhet. A Mercedesnek ezért kézenfekvő lenne, hogy megerősítse a brit pilóta esélyeit a Verstappennel vívott párharcban. Wolff egyúttal világossá tette, hogy a São Paulo-i Nagydíjon elért sikerük Russellnek is köszönhető. A Mercedes Brazíliában bebiztosította magának a konstruktőr-világbajnoki címet. A csapatfőnök ezért kifejezetten Russell bajnoki napjának is nevezte ezt a pillanatot:

„Ma George számára is bajnoki nap van. Ez a konstruktőri bajnokság, és ő az alakulatunk része. Igazán örülök, hogy élvezheti ezt a pillanatot, mert tartozunk neki ennyivel.”

Russell a idény alatt nehéz időszakokon ment keresztül. A brazíliai időmérő edzés erre is jó példa volt. Esőben a Mercedes-pilóta eleinte uralta a versenyt, és úgy tűnt, a pole pozícióért megy. A csapat azonban a végső szakaszban hozott döntése miatt elvesztette az esélyét az első rajthelyre. Wolff bevallotta, hogy a döntés végül nem volt helyes:

„Teljesen uralta a nedves időmérős körülményeket. Gond nélkül a pole-pozícióban kellett volna lennie. Aztán jött a rossz döntésünk. Nem tudom, hogy helyes vagy helytelen döntés volt-e – de ez az utolsó kör fosztotta meg őt a pole-pozíciótól.”

A csalódás ellenére Wolff nem lát okot arra, hogy kételkedjen Russell esélyeiben. A Mercedes teljes erőbedobással kívánja megközelíteni a hátralévő három versenyhétvégét. A következő évre vonatkozóan pedig meg van győződve arról, hogy a brit visszavág majd:

„A következő évére vonatkozóan egyáltalán nincs kétségem.”

Még a legjobb sportolók is átéltek nehéz időszakokat. Ezek a további fejlődésük részét képezik. Russellnak ki kell használnia ezen tapasztalatokat, hogy erősebben kerüljön ki belőlük. A Mercedes támogatása most sport szempontból is konkrétabb lehet. Antonelli, mint világbajnok, már nem szorul saját pontokra a bajnoki címért zajló küzdelemben. Russell viszont Verstappen személyében közvetlen riválist lát maga előtt a világbajnokság második helyéért. Jelenleg 17 pont választja el őket egymástól.

A sportbeli jövőjük mellett a konstruktőri bajnoki cím megszerzése után az ünneplés is napirendre került. A Mercedesnek azonban egyelőre nincs sok ideje ünnepelni: a brazíliai futam után a csapatnak tovább kell állnia a következő versenyre.

Wolff viccelődve megjegyezte, hogy az éjszakai repülőúton talán lehetne egyet együtt inni akár. Russell erre azonnal belebeszólt: „Akár többet is.” Wolff felkapta a fejét a megjegyzésre, és bejelentette, hogy akkor Lewis Hamiltont is magukkal viszik. Utána pedig kell szervezni egy még nagyobb ünnepséget Nagy-Britanniában.

Russellnek a csapat sikere valószínűleg megváltó felvidítás lesz a csalódást keltő időmérő edzés és a brazíliai versenyen elszalasztott nagyszerű eredmény után. Ugyanakkor Wolff világossá tette, hogy a Mercedes az utolsó három szezonbeli futamon nem csak a konstruktőri bajnoki címét szeretné megünnepelni, hanem szem előtt tartja Russell esélyeit is a világbajnokság második helyére.