Antonelli megnevezte azt, akitől leginkább tart 2027-ben

Kimi Antonelli Max Verstappent nevezte meg a 2027-es bajnokság legnagyobb potenciális riválisaként; a friss világbajnok arra számít, hogy a következő évben sokkal szorosabb küzdelem alakul ki a mezőny élén.

A Mercedes pilótája már három futammal az idény vége előtt megszerezte első világbajnoki címét. Úgy véli, hogy 2027-ben a versenyhelyzet jelentősen másképp alakulhat. Bár a Mercedes a jelenlegi szezon nagy részében dominált, a legközelebbi riválisokhoz viszonyított előnye az év előrehaladtával csökkent. Különösen a Red Bull tett jelentős előrelépéseket, Verstappen pedig egyre versenyképesebbnek tűnik fel. A San Marinóban tartott sajtótájékoztatón Antonellit arról kérdezték, hogy melyik versenyzőt tartja a legnagyobb fenyegetésnek a 2027-es címvédése szempontjából. Az olasz a négyszeres világbajnokot emelte ki:

„Ha egy pilótát kell választanom, akkor Maxot mondanám, ő az, aki a legtöbb gondot okozhatja majd.”

Verstappen teljesítménye a szezon második felében felkeltette Antonelli figyelmét. Különösen azért, mert a Red Bull egy sor fejlesztés révén folyamatosan javított az autóján. A holland a Brazil Nagydíjon a 21. rajtpozícióból a második helyre küzdötte fel magát, ami újabb jelét adta az alakulat fejlődésének, bár végül a Mercedes szerezte meg a konstruktőri bajnoki címet Interlagosban. Antonelli szerint jelenleg több csapat is hasonló szinten teljesít, ezért nehéz megjósolni, kinek lesz előnye az új szezon hajnalán:

„Úgy gondolom, jövőre igen szoros küzdelem lesz közöttünk, az összes élvonalbeli csapat között, mert már most is nagyon közel vagyunk egymáshoz. Ha a Red Bullt nézzük, az általuk bevezetett frissítéseknek köszönhetően folyamatosan javulnak. A McLarennél volt egy időszak, amikor hatalmas előrelépést tettek, majd egy olyan szakasz, amikor talán nehezebb dolguk volt, de most újra visszatértek a pályára. A Ferrari pedig folyamatosan ott van.”

Bár Antonelli szemében Verstappen tűnik a legveszélyesebb egyéni ellenfélnek, a Mercedes fiatal pilótája több pilóta részvételével zajló bajnoki csatára számít. A Ferrari versenyzői, Lewis Hamilton és Charles Leclerc, a McLaren pilótája, Lando Norris, valamint a csapattársa, George Russell egyaránt szerepet kaphatnak a küzdelemben, az olasz pedig arra számít, hogy a top csapatok továbbra is szoros versenyben maradnak egymással:

„Klassz lenne, ha mindannyian, a legjobb csapatokból, beleértve Lewist, Charles-t, a csapattársamat, Maxot és Landót is, részt vennénk a küzdelemben. Úgy gondolom, nagyon szoros harc lesz.”

Russell is különösen jelentős riválisnak bizonyulhat Antonellinek, mivel a két versenyző a következő szezonban is folytatja együttműködését a Mercedesnél. A brit továbbra is versenyben van a bajnokság második helyéért, a Brazil Nagydíj után 17 ponttal lemaradva Verstappentől.