Hivatalos: visszatér a Dodge a NASCAR Cup Series-be!

A Dodge hétfő este hivatalossá tette azt, amiről évek óta csak pletykáltak: 2027-ben visszatér a NASCAR Cup Seriesbe, méghozzá a Kaulig Racinggel.

A bejelentést Tim Kuniskis, a Stellantis North America vezetője tette meg a Las Vegas-i SEMA autóipari szakkiállításon. Azt egyelőre nem hozták nyilvánosságra, hogy pontosan melyik utcai modelljükre épül majd az új Next Gen versenyautó (sokan a Charger Daytona köré tippelik) – erről majd csak december elején, a floridai Pensacolában megrendezett rangos Snowball Derby (Super Late Model verseny) során hullik le a lepel.

A Kaulig Racing ezen a hétvégén, a homestead-miami szezonzárón hirdeti ki a 2027-es pilótafelállását, de az iparági várakozások szerint AJ Allmendinger és Ty Dillon is marad az istállónál. Sokan Brad Keselowskit is várják a csapatnál, mint Allmendinger csapattársa. Izgalmas lesz a hétvége ilyen szempontból is

Kuniskis elismerte, hogy a projekt feszített tempója példátlan az autósportban:

„Mindenki azt mondta, lehetetlen egyetlen év alatt visszatérni. Erre mi azt mondtuk: »Figyeljetek!« Persze, tölthettünk volna három évet a tervezéssel, a teszteléssel és a tökéletesítéssel… vagy megcsinálhatjuk mindhármat valós időben, a versenypályán. Így exponenciálisan nehezebb lesz. De a lassúság sosem volt a Dodge DNS-ének része.”

A projektet a Dodge észak-amerikai motorsport-törekvéseit irányító Dodge SRT Racing vezeti. A legforróbb pletykák szerint a motorbeszállító kérdését – ami történelmileg a legnagyobb akadályt jelentette a gyártó visszatérése előtt – úgy oldották meg, hogy megegyeztek az ECR-rel (a Richard Childress Racing motorépítő részlegével), akik legalább a visszatérés időszakában biztosítják az erőforrásokat a Dodge számára.

A Dodge legutóbb 2012-ben indított autót a Cup Seriesben, és a búcsúszezonja filmbe illőre sikerült: Brad Keselowski megnyerte a bajnoki címet a Team Penske színeiben egy Dodge-dzsal, mielőtt a gyártó kivonult. A várakozások ennek köszönhetően a lehető legnagyobbak, de ha valakik, akkor a Dodge-nál igazán tudják, mi fán terem a NASCAR-ban való versenyzés.

A Cup Seriesben összesen 217 versenyt nyertek. 4 pilóta összesen 5 alkalommal vitte el a bajnoki címet a márka színeiben. David Pearson, Bobby Isaac, Brad Keselowski egyszer, míg Richard Petty kétszer.

De nem csak statisztikailag volt szerepe a Dodge-nak a NASCAR-ban. Dale Earnhardt 1975-ben a Coca Cola 600-on mutatkozott be a Cup Seriesben egy Dodge volánja mögött és ezzel a márkával érték el először a hőn áhított 200 mérföld/órát 1970-ben, Talladegában.

Nem ez az első visszatérése a márkának: 2001-ben az első versenyükön, a Daytona 500-on megszerezték a pole pozíciót. A legrangosabb versenyt viszont nem ekkor, hanem rá egy évvel később tudták megnyerni, ami azóta is a Dodge történetének egyik legnemesebb mérföldköve.

Steve O’Donnell, a NASCAR vezérigazgatója kitörő lelkesedéssel fogadta a hírt:

„A Dodge visszatérése a NASCAR Cup Seriesbe egy jelentős mérföldkő a sportág számára. Ez az elkötelezettség sokat elárul a Dodge sportágunkba vetett hitéről, és a rajongóknak újabb okot ad arra, hogy izgatottan várják a jövőt. A NASCAR, Tim Kuniskis és a Stellantis teljes csapata közötti partnerség egyszerűen fenomenális. Mély szenvedéllyel viseltetnek a NASCAR és annak képessége iránt, hogy a világ vezető márkáit bemutassa, és alig várjuk, hogy lássuk a Dodge-ot a versenypályán a Daytona 500-on és azután is.”

A Cup Seriesnek nem is lehetett volna jobbat a híre, a Toyota, a Ford és a Chevrolet mellé egy negyedik márka társult Amerika leghíresebb versenysorozatába.