Sosem hallott részletekről beszélt Colton Herta a Forma-1-es lehetőségei kapcsán.
2022 nyarán hatalmas mozgolódás volt a Forma-1 pilótpiacán, ugyanis amikor Fernando Alonso bejelentette, hogy 2023-tól az Aston Martinnál folytatja. Akkoriban az Alpine Oscar Piastrit tervezte a helyére, csak jött a botrány. Az ausztrál nem sokkal a hír után kijelentette, hogy ő biztosan nem lesz az Alpine pilótája, ahol tesztversenyző volt. Ez azért történhetett, mert a McLarennel már előszerződést kötött, ahol végül 2023-tól valóban versenyzett. Ekkor az Alpine elkezdett kintről keresgélni, végül a választás a francia Pierre Gaslyra esett, aki akkor az AlphaTaurinál volt alkalmazva, ahol ezután eladó volt egy ülés.
A sok tényezős átigazolási piacon több izgalmas név is feltűnt. Ilyen volt Nyck de Vries – akié végül lett a szabad hely -, de ott volt az IndyCar-sztár Colton Herta is, aki a legforróbb név volt a kalapban, mert Amerikából jóideje nem ment a Forma-1-be versenyző. A McLaren a szezon során tesztelt vele, és sokan a következő amerikai F1-esként vízionálták. Csak egy probléma volt vele kapcsolatban: csak a tizedik helyet szerezte meg a szezon végén, így nem tudta megszerezni az F1-hez való szükséges 40 szuperlicenc-pontot.
„Nagyon tetszett, hogy Dr. Helmut Markóval milyen őszintén lehetett beszélni” – mondta Herta a Beyond the Grid podcastban, kiemelve az osztrák orvos közvetlen kommunikációs stílusát. „Az egészben az volt a jó, hogy nagyon őszinte volt a lehetőségekkel kapcsolatban. Egyik nap, ha százalékban kellene kifejeznem, talán nyolcvan százalék volt, másnap pedig inkább negyven. Aztán meg: „várj, visszavontuk, szóval talán hatvan”. Tehát nagyon is reális esély volt rá. Kaptam tőlük szerződést, csak nem tudtam aláírni, mert nem volt szuperlicencem. De akkoriban mindenki nagyon kedves volt. Bejuthattam a Red Bull szimulátorába, beszélhettem Dr. Markóval a Forma-1-es lehetőségről, és sokan szántak rám időt, hogy segítsenek. Nagyon hálás vagyok ezért.”
A Red Bull próbált közbenjárni az FIA-nál, hogy egy esetleges engedményt adjon Hertának, és a 32 pontja ellenére versenyezhessen, hiszen egy hívós bajnokságban bizonyította tehetségét. Végül nem jártak sikerrel, mivel a szövetség csak kivételes esetekben nyitott ilyenekre, mint például korengedményben. A sors iróniája, hogy azóta módosították a szabályzatot, aminek következtében megemelték a megszerezhető pontok számát. Herta a kálvária után végül maradt hazájában, ahol csapata, az Andretti új szerződést adott neki, amivel a szakág egyik legjobban fizetett pilótájává vált.
„Végül nem tudtam tovább várni. Kötnöm kellett egy új szerződést és Michael (Andretti) és Dan (Towriss) nagyon nagylelkűek voltak, így aláírtam velük, ami végül is jó döntés volt, mert nem kaptam meg a szuperlicencet. Ha nem lett volna Forma-1-es sem IndyCar-os helyem, nem tudom, mit csináltam volna akkor. Nagyon furcsa időszak volt. Mindig napról napra éltem.” – idézte fel a négy évvel ezelőtti eseményeket.
Ezután az Andretti megpróbált becsatlakozni a Forma-1-be, ahol egyértelműen Herta lett volna az egyik pilótájuk, de a Liberty Media nem szerette volna őket látni. Ebben a pár évben a csapat teljesen szétesett, és képtelenek voltak a jó eredményre Herta sorsát megpecsételve. Az áttörés végül 2024-ben jött el, amikor másodikként végzett a bajnokságban, és 2025 elején az Andrettit a Cadillacen keresztül beengedték a királykategóriába 2026-ra. Csakhogy az utolsó bizonyos buktató, a pontok összegyűjtését ekkor sem sikerült. Ezért azt a döntést hozták, hogy idéntől a Formula 2-ben fog vitézkedni, ahol gyengébb eredmények híján is megszerezheti a pontokat.
